Поначалу Юра ничего плохого не заподозрил — с чего бы вдруг? Доложился по всем правилам, уселся на предложенный стул, а потом его засыпали вопросами. Спрашивали, почему он решил стать военным летчиком, почему не захотел пойти в гражданскую авиацию, уверен ли, что справится с тяготами службы, что не сбежит через полгода домой, к мамочке. Юра отвечал уверенно, а по поводу гражданской авиации от себя добавил, что хочет летать не только в небе, но и в космосе, и знает, что эта цель станет ближе, если он будет летать именно в ВВС, а не на самолетах «Аэрофлота».
— А есть разница? — удивился замком «приемника». — В смысле между небом и космосом? — поправился он.
Тут Юре представилась возможность щегольнуть эрудицией, благо почву для этого подготовил еще Михалыч — инструктор аэроклуба, любивший повечеру, после уроков и полетов, порассуждать на отвлеченные темы, благо благодарных слушателей у него хватало.
— Небо, — ответил Юра, — это пространство у нас над головой. Это атмосфера, воздушная оболочка. На самом деле она искажает наше восприятие того, что находится дальше... точнее, выше неба. Небо — это изображение космоса, а не сам космос. Звезды мерцают, потому что с земли мы видим не звезды, а свет звезд. Он прошел через атмосферу, а атмосфера рассеяла и исказила его. А космос он существует сам по себе, вне нашего восприятия, вне нашего неба. Его невозможно исказить.
— Умно, — сказал один из пожилых офицеров, с уважением посмотрев на юного философа.
— Не умно, а заумно, — сказал хмырь Скворцов, смерив Москаленко-младшего презрительным взглядом. — Не то спрашиваете, товарищи! Этот наглец нам прямо говорит, что летчиком-пилотом быть не хочет. А хочет быть космонавтом. Космос он хочет познавать. А если все в космос полетят, кто, млин, рубежи Родины защищать будет?
Юра забеспокоился, сообразив, что допустил ошибку.
— И в самом деле, — согласился с доводами хмыря один из пожилых офицеров. — Нам ведь здесь летчики нужны, а не космонавты. Хотя, конечно, в Оренбургском кто только не учился. Юрий Алексеевич Гагарин, между прочим... Но ты осознаешь, кандидат Москаленко, что в космонавты берут лучших из лучших? Ты понимаешь, что можешь никогда не стать космонавтом?
— Понимаю, — ответил Юра. — Я мечтаю стать космонавтом, но это для меня очень отдаленная цель. Прежде всего я хочу стать хорошим летчиком. А стать хорошим летчиком можно только в Оренбургском училище. Я буду очень горд, если вы меня примете.
Пожилой офицер покивал, потом посмотрел на хмыря в штатском и спросил, обращаясь к нему: