— А как тебе родственник? — спросил Локи ехидным голосом.
— Сам ты...
— Порода точно твоя.
— Это не повод для гнусных сравнений, — обиделся я.
— Интересно, почему это?
— Ну у тебя и характер...
— Сам-то ты тоже не подарок, — парировал демон.
Я снова всмотрелся в статую. Она была ростом с меня. Одежда состояла из длинного одеяния с капюшоном — похоже, рясы. Из-под нее виднелись ноги в сандалиях. Капюшон был накинут на голову. Правая рука сжимала посох. На каменном, вполне человеческом лице смотрели живыми глаза. В них ощущалась такая ужасная тоска.... Подобный внешний вид вполне мог быть у...
— Кто это? Это по твоей части, — прервал мои размышления Локи.
— Теоретически да.
— А практически?
— Трудно сказать, но похож на... нет, их не бывает.
— Кого не бывает?
— Понимаешь ли, это сказочный персонаж.
— Какой?
— Вымышленный.
— Если следовать твоей теории, весь этот мир — сказочный. Так кто это по-твоему? — не унимался Локи.
— Маг.
— Пф-ф, — фыркнул демон. — Нашел вымысел!
— Среди людей — вымысел, — упорствовал я.
— А ты кто?
— Не знаю...
— Вполне сойдешь за мага, если смотреть со стороны!
— Тоже мне, мага нашел, — проворчал я.
— И вообще, чем человек, достигший некоторого уровня развития, отличается от демона того же уровня? — не унимался Локи.
— Кто его знает...
— Только происхождением, а это при такой постановке вопроса безусловно пустой символ, — завершил свои рассуждения Локи.
Пришлось согласиться. Правда, пошел я медленнее чем раньше. Мне не хотелось проверять способности своего соплеменника (если таковым он являлся) на себе. Пришлось принять уже известные меры. Кран энергии был перекрыт, а статуя приморожена — для профилактики.
— Теперь не убежит, если даже проснется, — констатировал Локи.
— Интересно, кто он такой... — задумчиво начал я.
— Ты же сам сказал — маг! — перебил Локи.
— И как сюда попал? — продолжил я прерванную мысль.
— Известно как, по коридору.
— Зачем?
— Известно зачем, за троном властелина.
— Ты уверен в своих выводах?
— Нет, пришел погулять! Возьми и спроси... — фыркнул демон.
— И спрошу, — обиделся я.
— Спроси, только не разбей фигурку. После твоих «превентивных мер», она слегка заледенела, — съязвил Локи.
Я стал медленно и осторожно подбираться к мозгу мага. Из мешанины образов мне удалось выяснить примерно следующее. Когда-то, видимо очень давно он, занялся магией — причем в смысле изготовления снадобий из вареных мышей и лягушек , а также длинных и путаных заклинаний. И вот однажды, в ходе колдовского действа он умудрился провалиться в никуда и оказаться в этом странном коридоре. Уже имея большой опыт колдовства, он сумел кое-кого одолеть и пройти несколько пролетов по коридору, но потом сил оказалось не достаточно, и его здесь увековечили. Ценой огромных усилий ему удалось оградить часть своего "я" от фиксации неподвижностью, но то, что казалось в начале благом довело его за века стояния почти до умопомешательства. Человеческая психика без подготовки плохо переносит столь длительное заключение. Стоял он тут, как удалось выспросить, очень давно, успел соскучиться, да и вообще — люди столько не живут. Я задал еще один наводящий вопрос: «Во время совершения своего обряда ты искал путь к могуществу?» Маг содрогнулся всем своим нутром и ответил утвердительно. Пришлось внести ясность: «Ты стоишь и охраняешь его!» После некоторой паузы я услышал что-то похожее на просьбу отпустить или помочь. Пришлось признаться, что это мне не по силам.