— Не пойдем! — мстительно произнес стрелок. — Еще не хватало всяких там котов слушать!
— Баян дело говорит, — возразил ему Витомысл, — не дури, Андрейка.
— И в самом деле, не дури, — поддержал и Вертодуб, — отчего бы не послушать доброго совета?
— Ну вас, — махнул рукой стрелок, — говорю же — делайте как хотите.
— Но ты-то с нами?
— А куда ж я денусь, — грустно усмехнулся стрелок, — взялся за гуж — не говори, что не дюж.
У самого леса дорога раздвоилась — одна маленькая тропинка вела в чащу, а другая, пошире, влево к заливным лугам, на которых в былое время паслись царские кони. Вправо не было вовсе никакой мало-мальской дорожки, так что путникам пришлось идти через колючие заросли. Андрей ругал кота, говорил, что он назло предложил такой путь, кот возмущался, давя на то, что и ему самому приходится брести этой непролазной дорогой. Наконец вдалеке показалась река, вдоль которой пришлось идти, по щиколотку утопая во влажном песке. Дошли до большого деревянного моста с перильцами, выточенными с необыкновенным мастерством. Перебравшись на другую сторону, молодцы обнаружили, что деревни нет и в помине, но кот обнадежил, что Краснопевка находится чуть подальше. Пройдя около трех верст и так и не обнаружив деревню, стрелок захотел собственноручно задушить Баяна, но друзья посоветовали пройти еще немного вперед. И в самом деле, не прошли еще и получаса, как дорога пошла резко вниз и уже можно было увидеть в овраге крохотную деревеньку. Путники прибавили шагу и вскоре уже входили в Краснопевка.
— Ну хоть с этим не обманул, — вздохнул Андрей, с ненавистью глядя на кота..
— Как теперь эту тетушку искать? — спросил Витомысл.
— Поспрашиваем у местных, — пожал плечами стрелок, — как еще?
— Покушать, наверное, дадут, — вслух мечтал кот, — молочка, рыбки…
— Чтоб тебе лопнуть! — от всей души пожелал стрелок.
В деревне кипела жизнь. Несмотря на то что все мужики с раннего утра ушли работать в поле, на единственной улице была целая толпа. Толстые кумушки в пышных сарафанах, молодые девушки, на голове у которых были накручены разноцветные ленты, нарядные дети, с гиканьем бегающие от одной избы к другой.
— У них что, сегодня какой-то праздник? — завистливо спросил Вертодуб. — Может, и нас примут? Эвон какие девки славные!
— Девки-то славные, да не про вас, — степенно ответил кот. — А что до праздника — ничего подобного. Тут бабы все такие, как только мужья из дому — так у них гулянка на всю деревню. А чтобы по хозяйству что сделать — этого не бывает.
— Ничего себе, — разочарованно присвистнул Витомысл, уже приглядевший себе красивую поселяночку, — а что ж их мужички не проучат как следует?