— Уж такие здесь мужики, — фыркнул кот, — бабам одно раздолье.
— Я бы на такой ни за что не женился, — сказал Вертодуб, — даром что красивые, а кому нужна ленивая баба в дому?
— А я почем знаю? — Баян усмехнулся. — Видать, нужна зачем-то, коли живут.
— Не нам их судить, — рассудительно сказал Витомысл, — мы тут люди пришлые. Нам главное эту самую тетку найти, а там пущай хоть на головах ходят.
— Найдем, найдем, — задумчиво проговорил Андрей, пристально смотря на высокую полную девицу, весело хохочущую с подругами, — ишь ты какая!
— Да, хороша, — согласился и Вертодуб, только Витомысл, памятуя о том, какие ленивые тут бабы, хмыкнул и отвернулся.
А стрелок уже подходил к девушке, намереваясь как раз у нее и спросить про одно сельчанку, замеченную в порочащих родственных связях.
— Здравствуй, красавица!
Красавица взвизгнула и закрыла лицо руками. Но испуг ее прошел на удивление быстро, и через секунду она уже весело улыбалась.
— Здравствуй, добрый молодец! Откуда к нам пожаловал?
— Из Золотого царства, — поклонился стрелок, — меня Андреем звать.
— Олисава, — представилась девушка. — А ты к нам за какой надобностью?
Андрей решил сразу взять быка за рога.
— А скажи, Олисава прекрасная, а где у вас в деревне живет тетушка, как по имени — не ведаю, знаю только, что родней приходится Туриле-богатырю.
— Тетка Негода, что ли? — удивилась Олисава, — А на кой тебе сдалась эта старая ведьма? Ты на меня лучше глянь, неужто молодку на старуху променяешь?
— Не променяю, не променяю, — успокоил ее Андрей, — только у меня к вашей Негоде дело есть важное. Как бы мне ее найти?
— А чего ее искать, — рассмеялась красавица, — ступай прямо, предпоследняя изба ее и будет.
— Спасибо, милая, — поблагодарил стрелок, — я быстрехонько, а потом с тобой еще потолкуем.
— Вишь какой прыткий, — стрельнула глазами Олисава, — толковать вздумал!
Она снова звонко расхохоталась и, взмахнув платком, убежала к подругам. Стрелок еще немного постоял, подумал, а потом быстро зашагал в сторону указанной избы. Последовал за ним только кот, остальные молодцы так и остались с девушками.
Изба тетки Негоды была порядком покосившаяся, но все еще крепкая. Видно было, что ставил ее большой молодец. Ставни, правда, порядком потрескались, и с них наполовину облезла краска, но зато все бревна были целы и крепко пригнаны друг к другу. В небольшом огородце, огражденном низким плетнем, паслись куры и гуси, поедали растущую капусту и ощипывали кусты смородины. Андрей зашел во двор и негромко постучал в окошко. Никто не отвечал, тогда он постучал громче, и только на третий раз дверь открылась, и на пороге показалась сгорбленная старушка в теплом пуховом платке. Едва успев кивнуть гостю, она схватила стоящую у порога палку и бросилась отгонять птиц от грядок. Два толстых и чрезвычайно важных гуся никак не желали уходить, один и вовсе готовился к наступлению, и тогда старуха вытянула каждого палкой по спине. Гуси, обиженно шипя, поплелись прочь, а старуха, поставив палку на место, посмотрела на стрелка.