Выйдя из деревни, он вдруг вспомнил:
— Кота! Кота забыли!
— Да?! — чуть не закричал счастливый до крайности стрелок. — Наконец-то!
— А как же он без нас? — чуть ли не со слезами спросил Витомысл. — Я вот ему и покушать припас!
— Ничего, — успокоил его Андрей, — тут девки добрые, кормить будут на убой.
— Ну тогда ладно, — кивнул Витомысл, — а пироги мы и сами съедим.
На удивление вкусные пироги с ревенем поделили по-братски и съели на ходу, обжигаясь горячей начинкой и не уставая нахваливать мастерицу-хозяйку. Спустя полчаса позади послышался тяжелый топот. Андрей напрягся, предполагая худшее.
Догонял и в самом деле кот, брюхо которого увеличилось едва ли не вдвое, но, несмотря на это, бежал Баян очень шустро.
— И ведь не избавиться никак от напасти, — простонал стрелок, — чего он к нам привязался, а, мужики?
— Меня, меня подождите! — уже орал кот. — Куда без меня собрались?
Возвращению кота обрадовался только Витомысл, Андрей едва не плакал, и одному Вертодубу было все равно, идет ли с ними Баян или нет.
— Вредные какие! — ругался кот. — Чтобы меня — и забыть!
— Тебя забудешь, — обреченно простонал Андрей. — Да разве ж такую образину забыть можно?
— Сам такой, — фыркнул кот, — а покушать дадут?
— А то ты не накушался! — взвился стрелок. — Да у тебя брюхо уже по земле стелется!
— Я тебе пирогов брал, — сказал Витомысл.
— А с чем?
— С ревенем.
— Давай сюда! — обрадовался Баян и похлопал себя лапой по брюху. — С капустой ел, с картошкой ел, с яблоками ел, с тыквой даже кушал, а с ревенем не угостили!
— Так нету их! — огорченно развел Витомысл руками.
— А где они, — перепугался кот, — неужто посеял? Так я вернусь, найду!
— Нет, съели, — признался Витомысл, — думали, что ты решил в деревне остаться.
— Как съели? — Кот даже присел от такой вопиющей несправедливости. — Почему съели? Зачем съели?
— Съели, и все тут, — хмуро сказал Вертодуб, — не выступай. Идешь с нами — так пошли.
— Да как же мне не выступать, — слезливо проговорил Баян, — коли съели пироги! Мои, мои пироги! Пирожки сладенькие!
— Я тебе новых добуду, — пообещал Витомысл и почесал кота за ухом, — ты какие любишь?
— С вишенкой, — горестно сказал кот, — из вишневого сада. — И заплакал.
— Ну, значит, с вишней! Ты не реви, пойдем, и с вишней достану!
— А с рыбкой? — всхлипывая, спросил кот. — Я с рыбкой тоже люблю.
— И с рыбкой, — кивнул Витомысл, — пойдем.
Баян встал и поплелся следом.
— А с земляникой?
— Будут тебе и с земляникой.
— А с черникой?
— Угу.
— А с грибами? — тревожно спросил кот, но тут Вертодуб крепко ухватил его за ухо.
— Слушай, ты, обжора! Если ты еще хоть раз заикнешься о пирогах — я такое устрою, что тебе пирогов еще долго не будет хотеться.