К началу VII в. многие славянские племена прочно обосновались на Балканском полуострове, создав себе базу для морских походов. Так, в 610 г. славяне с моря и с суши осадили Солунь. В 623 г. славянская флотилия появилась у берегов острова Крит и успешно высадила там свои войска. В 626 г., когда император Ираклий с войском ушел в Малую Азию воевать с персами и славяне в союзе с аварами напали на столицу Византийской империи. В июне славянский флот подошел к Византии и высадил десант. «Длинная стена» была обойдена. Столица оказалась блокированной с моря и с суши. В одну неделю славяне подготовились к штурму ее крепостных стен, было изготовлено большое количество метательных машин и построено 12 больших штурмовых башен, высота которых достигала высоты стен. Одновременно со штурмом, планировалось высадить десант в тыл оборонявшимся. 31 июля начался штурм крепостных стен: в центре шли колонны аваров, на флангах – колонны славян. Войска гарнизона столицы и население оказали упорное сопротивление, осада была снята.
Авары были временными союзниками славян и неоднократно становились их врагами. В VII в. в ходе борьбы с аварами у западных славян возник сильный племенной союз чехов, моравов, хорутанцев и сербов. Возглавил этот союз Само (627-662 гг.), который организовал разгром аваров и затем создал на территории Чехии славянское государство Само. В 630 г. в трехдневном бою у Вогатисбурга союзное войско разбило войско короля франков Дагоберта – нового врага славян, наступавшего с запада.
Хазарский и русский каганаты
Арабский географ Джайхани в начале X в. писал на основании более ранних источников, что в Приазовье, в бассейне Днепра и в районе озера Ильмень существовало три союза славянских племен:
– первый союз – Артания, находившаяся недалеко от Хозара и наложившая «дань на пограничные области из Рума», т. е. на области Византии;
– второй союз – Куябия с главным городом Куяба (Киевская земля);
– третий союз – Славия (Новгородская земля).
Итак, в VIII в. уже существовали сильные объединения восточных славян. Отметим и упоминание арабами Словенска, существовавшего задолго до «официальной даты основания в 859 году» и Киева «официально основанного в 880-х годах». В VIII в. взаимоотношения славян с Византией характеризовались не только состоянием войны между ними, но и наличием в определенное время союзных отношений. Византийские императоры не раз обращались к славянам за военной помощью. Как только исчезли опасности от аваров и тюрок, славяне занялись хозяйством.
С VII-VIII вв. прежнее подсечное земледелие повсюду заменилось трехпольем, пахали сохой со стальным наконечником. Выращивали пшеницу, рожь, овес, гречиху, огурцы, свеклу, горох, репу, капусту, лук, чеснок. В садах собирали яблоки, груши, вишни, черешни, сливы, крыжовник, смородину, в южных районах возделывали виноград. Для производства тканей сажали лен, коноплю. Содержали большие стада скота. Балтийские славяне не были захвачены аварами, их города считались самыми богатыми и красивыми. Славились Аркона, Зверин (Шверин), Волин, Рарог (Рерик), Стариград (Ольденбург), Микелин, Дымин, Коданьск (Гданьск), Ратибор (Ратценбург), Бранибор (Бранденбург), Щетин (Щецин), Ретра и др. Город Волин (он же Виннета) называли «самым большим из всех городов Европы», а Рерик был крупнейшим портом на Балтике. В княжествах, освободившихся от аваров, тоже выросли значительные города – Прага, «выстроенная из камня и извести», Краков, Гнездно, Коуржим, Велеград. В землях восточных славян выделялись Ладога, Киев, Чернигов, Смоленск, Любеч, Полоцк, Псков, Изборск, Новгород и масса других, не дошедших до наших дней, но известных археологам.