– Хозяин бара на Стольне. Уже лет пятнадцать. Когда еще не было ни «дорожников» и «шерифов». Говорят, был вожаком банды в Арзане… Хватит расспросов, смотри вперед.
Колонна шла по ровной как стол степи, оставляя за собой шлейф пыли. Солнце ползло к зениту, редкие облака давно исчезли, и вскоре кабина раскалилась словно заслонка печи. Открытые окна и обязательный кондиционер едва спасали от жары, пот тек по спинам, легкие брюки постепенно намокали.
Нэд изредка вытирал мокрый лоб, прикладывался к пластмассовой бутылке с холодной водой, не забывая глядеть по сторонам. Из головы не выходил вчерашний разговор в баре. Чем-то задел рассказ об Ущелье, словно слова водителей всколыхнули пласт воспоминаний. Когда же он все вспомнит?..
Торм положил автомат рядом, держать в руках горячую железку противно. Взгляд скользил по обочине, уходил вдаль, туда, где темнел лес и сверкала гладь реки. Несмотря на обжигающую жару, внутри все было холодно. Диж зря не скажет, а он четко предупредил: «Тра готовит засаду, будет бойня». Но где?
За редкой грядой холмов показалась излучина реки. На другом берегу был поселок. Десятка три домов тонули в зелени, видны только крайние строения. Джип Дижа обогнал колонну и встал на повороте. Грузовики, вздымая тучи пыли, гасили скорость. Заработала радиостанция.
– Оскар, с Тормом идете в поселок. Заберете наших парней и загрузите на складе ящики. Они скажут. И поаккуратнее!
– Понял. – Оскар – старший джипа охраны – махнул рукой. – Торм, мы вперед, вы за нами.
Торм поднес ко рту радиостанцию.
– Идем.
– Мы будем ждать вас у озера.
Пять машин исчезли за холмами. Джип Оскара проскочил низкий деревянный мост и свернул к поселку.
– Давай за ним. – Торм снял автомат с предохранителя. – Прямо через поселок.
Нэд послушно крутил руль, поглядывая по сторонам. Добротные дома из кирпича, с железными крышами, высокие штакетники, большие сады. Все пришло в запустение, окна заколочены, железо на крышах поржавело, кирпичи по краям выкрошились. Кустарник скрыл двери и ворота.
Миновали центр – крохотную площадь с тремя двухэтажными домами.
– Торм, давай дальше, мы догоним, – вышел на связь Оскар.
– С бодуна, что ли?.. Напиться не может.
Нэд глянул в зеркало заднего вида – джип Оскара свернул на узкую улочку и затормозил возле колонки.
– Куда теперь?
– По дороге до конца улицы, а там покажу.
– Несколько домов явно жилые, а людей нет.
– Здесь живут человек двадцать. Тихо, спокойно, электричество есть, воду провели. Птиц, свиней выращивают. У нас тут перевалочная база и склады. Удобно…