— О жестокое сердце!
— Я реалист.
— Гермиона, спаси меня! — возопил ваш покорный. — Он меня обижает.
— Браул! — Волшебница постучала указательным пальцем по крышке стола. — Перестань панику наводить. Терпеть ненавижу, когда ты куксишься!
Я захлопнулся и надулся, как жаба.
— Надо пораскинуть мозгами. Браул, Зубастик тебе ничего не говорил?
— Когда?
— Ну когда отправлял тебя на улицу Висельников?
— «Следуй за белым кроликом!» — так он сказал. Мы еще заржали, как лошади.
— Секретная фраза, — заявил мопс.
— Вряд ли, — сказала Гермиона, вертя блокнот в пальцах. От чая и попыток что-либо разобрать в этих аккуратно насаженных на страницы закорючках она раскраснелась. Все прекраснейшие цветы мира не могли сравниться с ней по части красоты в тот момент. Невольно залюбуешься, забыв про насущные, пронизанные зловещими знамениями дела. — Наверное, фразу надо понимать буквально. Зубастик дал Браулу проводника-кролика. Ну и, конечно, ему не оставалось ничего, как следовать за ним. Не забывайте, наш герой был в стельку пьян.
— Ну а мне чего делать? — спросил я.
— Принять вызов, — ответила сестрица.
— Чей?
— Вызов судьбы.
— Опять?
— Снова!
— Вот видишь, Квирсел, так всегда и бывает. Она будет стоять в стороне и руководить, а я…
— Не нуди, Браул.
Снова от меня отмахнулись, словно я муха навозная.
— Этот блокнот — ключ, с помощью которого можно разгадать некую тайну…
— Надеюсь все-таки, что разгадывать ее буду не я…
— Ты, Браул.
— Ошибаешься. Следуя железной логике, в скором времени меня посетит Зубастик и, отпуская шуточки, попросит вернуть эту штуковину. Так и быть — пусть его голова остается на месте. Но вот что я сделаю: отдам ему блокнот, влеплю строгий выговор и уведомлю, что отныне путь в этот дом закрыт для него раз и навсегда. И пускай свои тайны разгадывает сам, мне-то какое дело? И нечего на меня так смотреть, будто я сбежал из лепрозория. Ты спрашивала о моих планах, дорогуша? Это они и есть. А после того Как пыль уляжется, я отправлюсь спать.
Волшебница надула губки. Ну как же! Все опять идет не по ее.
— Хочешь сказать, тебя нисколечко не привлекает возможность приоткрыть тайны бытия?
— Если ты помнишь, этих тайн я уже навидался достаточно и сыт ими по горло. Нет!
Квирсел наблюдал за нами, подперев лапкой голову. Вид у него был невыносимо скучающий.
Услышав мое категоричное «нет», Гермиона слегка полыхнула алыми искрами. В минуты сильного душевного волнения магия, бывало, начинала изливаться из нее, как вода из переполненного тазика для умывания. Но меня было этим не испугать. Я дымил трубкой и улыбался, считая, что раунд остался за мной. Наивный…