— Подставить меня? — Я аж задохнулась от радости. — Так значит, ты полагаешь, что это не я убила несчастного Элмона?
В комнате после моего вопроса повисло долгое молчание. Шерьян не торопился с ответом, словно не замечая, с какой нескрываемой надеждой я на него смотрю.
— Ну! — почти взмолилась я. — Шерьян, скажи мне! Неужели ты тоже подозреваешь меня?
— Нет, Тефна, — наконец, очень медленно проговорил он, тщательно взвешивая каждое слово. — Я верю тебе. Ты не убивала Элмона. Но… Каким образом, хотелось бы знать, рядом с его телом оказалась проклятая книга? Ее в свое время забрал Гворий. Означает ли это…
Шерьян не закончил фразу. Да это было и не нужно. Он просто озвучил те подозрения, которое все время крутились у меня в голове. Неужели все подстроил Гворий? Но зачем? Я ведь нужна ему живой для открытия круга мертвых.
— Рикки сказал, что если бы меня обнаружили рядом с Элмоном, то сразу же казнили, — глухо произнесла я, пристально наблюдая за Шерьяном. — Это правда? Или Гворий мог бы отсрочить выполнение приговора?
Медовые глаза храмовника потемнели от моих слов. Он криво усмехнулся, подтверждая мои наихудшие опасения.
— У эльфов есть один забавный обряд, — тихо произнес Шерьян. — Так называемый ритуал отнятия свободы. Это магия действительно высокого порядка. У преступника, приговоренного к смерти, путем специального обряда отнимают всяческую свободу. Он превращается в безвольную куклу. Если хозяин запретит ему дышать — тот умрет, не в силах противиться приказу. Сейчас этот ритуал используют крайне редко, поскольку маги, владеющие им, просят за свои услуги слишком много денег. К чему платить золотом за какого-то обреченного? Невыгодно. Но… Гворий достаточно сведущ в колдовстве, чтобы самому провести обряд.
— Разве у эльфов не запрещено рабство? — грубо оборвала его я, не в силах поверить услышанному.
— Это не считается рабством. — Шерьян сочувственно улыбнулся. — Рабы способны хоть на какое-то проявление эмоций или своеволия. А это… Все равно что обзавестись вещью.
— Или домашним животным, — пробормотала я, задыхаясь от бешенства. Мир вокруг замерцал багровыми красками ярости и гнева. Хотелось зарычать по-звериному от очередной обиды.
— Тефна!
В следующий миг ко мне подскочил Рикки и как следует встряхнул за плечи.
— Тефна, ты меня слышишь? — спросил он, встревоженно глядя мне в лицо.
— Да. — Я поспешно опустила глаза, пытаясь не дать Рикки увидеть, как близко сейчас была к превращению. Кашлянула и нарочито невинно поинтересовалась с фальшивой ноткой удивления: — С чего вдруг такие вопросы?