– Я как раз над этим работаю, – растерянно ответил Доул-младший.
Внебрачная дочь, связь с проституткой, супружеская неверность и шантаж. Не слишком ли много для одного дня?!
Он чувствовал себя словно в каком-то тумане. Хотелось задать еще массу вопросов, но язык не поворачивался.
Марк уже пожалел, что сунул нос в это запутанное дело…
До отцовского особняка он добрался только под вечер.
Николь Доул и ее закадычная подруга Нетти, хозяйка парикмахерского салона, склонная к чересчур экстравагантным прическам, полулежали на широком диване в гостиной и смотрели по телевизору какой-то старый фильм. Переступив порог комнаты, Марк явственно ощутил запах подогретых сандвичей.
– Нетти, убавь звук, – попросила Николь, когда увидела вошедшего в гостиную младшего сына.
Поднявшись навстречу Марку, мать вытерла краем мягкой салфетки потекшую тушь. Странно, подумал Марк, она никогда так сильно не красилась…
– А мы с Нетти смотрим «Унесенных ветром», – призналась Николь. – Этот фильм всегда вызывает у меня слезы.
Марк молча кивнул. Но его раздирали сомнения. Скандалом, который по идее должна была закатить Николь по поводу измены мужа и которого ожидал Марк, и не пахло. И вообще, подобное спокойствие выглядело крайне необычно.
– Сынок, я думала, что ты в отпуске, а то пригласила бы на ужин, – сказала она, сопровождая Марка в гостиную.
– Наша рыбалка с братьями сорвалась, – ответил тот. – Фрэнк с Полом так и не появились.
– Ну ничего, раз ты здесь, то присоединяйся к нам с Нетти. Хочешь печенья? – предложила мать. – Разве я не говорила тебе, что у нового зятя Карен Хоскинс есть сестра? Нет? Так вот, она по образованию экономист. Я могла бы и ее пригласить, если бы знала, что ты приедешь.
– А ты уверена, что не хочешь женить на ней Пола?
– Нет, ему нужна другая жена, – покачала головой Николь. – Домоседка. А эта девица очень практичная особа и мечтает сделать блестящую карьеру, – добавила она. – Как раз то, что тебе нужно, чтобы наставлять тебя на истинный путь.
– Мам, я и так никуда не сбиваюсь, – ответил Марк. – И мой путь вполне определен. Я ведь полицейский.
– Но ты еще далек от идеала. – Недовольно покачав головой, она вздохнула. – Только то, что ты коп, еще ничего не значит. Особенно если речь идет о поступках.
Мать часто спорила с ним по поводу его непостоянства в общении с прекрасным полом. У Марка были подруги, но с любой из них отношения продолжались не дольше нескольких месяцев. Обычно мать говорила ему, что он еще молод и пока рано думать о женитьбе, а сама сосредоточила силы на поисках подходящей партии для Пола. Но теперь…