– Так ты хочешь сказать, что мне следует вести себя, как отец или Фрэнк? – смутившись, спросил Марк.
– Твой отец? – Мать слегка задумалась, и глаза ее сверкнули. – Конечно же нет!
Марк ощутил полную растерянность. Так знает ли его мать о шантаже или все-таки нет? И в том и в другом случае ее реакция выглядела непонятной.
Марк растерянно развел руками.
– Дорогой, – потрепав сына по щеке, сказала Николь, – ты можешь подражать кому угодно. Своему отцу, Фрэнку, Полу – какая разница? Ты останешься тем же. Вы, мужчины, все одинаковы. Ладно, забудь о той девушке. Ты только разобьешь бедняжке сердце.
– Но почему ты так решила? – Марк до сих пор не мог понять, что она имела в виду.
Но мать сделала неопределенный жест, словно отмахиваясь.
– Пройди в гостиную, дорогой, – сказала она. – Поздоровайся с Нетти. И оставайся вместе с нами смотреть фильм.
– А где же Пол? – настойчиво спросил Марк, пытаясь не потерять нити разговора. Он ведь понимал, что пришел выяснить, как поручение матери связано с отцом, Фрэнком и загадочной молодой женщиной по имени Дженни. – Ты ведь не послала его куда-нибудь за город на свидание?
Мать скептически посмотрела на сына.
– Бог мой, конечно же нет! А зачем мне это делать?
– Не знаю… Так куда же он уехал? Я думал, что ты его могла попросить…
– Марк, тебе не о чем беспокоиться. – Николь протянула руку и легонько ущипнула сына за щеку. – Присядь и поговори с Нетти, ладно? А я принесу еще сандвичей.
– Не нужно, я не хочу…
Но мать вышла, не дослушав сына.
– Привет, Марк. – Нетти поприветствовала его, помахав рукой и пересев с дивана прямо на пушистый ковер. – Какой ты интересный в своем мундире! Вообще форма тебе очень к лицу.
– Знаю, – буркнул Марк, услышав этот комплимент далеко не впервые.
Нетти была симпатичной женщиной. Ей было едва за сорок. Сегодня ее волосы были выкрашены в густой красно-коричневый цвет и уложены в каком-то авангардном стиле. Глаза ее приветливо светились. Нетти прикусила губу, словно сдерживая себя от разглашения каких-то тайн, которые, учитывая ее изрядную болтливость, так и просились наружу. Что бы ни было известно его матери, Нетти наверняка была в курсе всех дел. И она всегда умирала от желания поделиться новостями.
– Ты, как всегда, выглядишь очень современно, – начал Марк, опустившись на ковер рядом с ней. Он отлично ладил с подругой своей матери и сейчас готовился воспользоваться случаем, чтобы кое-что выведать. Опыт подсказывал ему, что для этого нужно немного пофлиртовать и не пренебрегать комплиментами. Протянув руку к телевизору, он сделал звук погромче, чтобы мать, которая удалилась на кухню, не услышала их разговора.