Тихонько закрыв дверь, Шеннон уже хотела подняться в детскую, но вдруг остановилась. То, что творилось в гостиной, ее просто поразило. Митч смотрел телевизор, это верно, однако вовсе не старый боевик. На экране мелькали разноцветные причудливые персонажи какого-то мультфильма: космические корабли с огромными, как у летучих мышей, крыльями, робот-горилла, с аппетитом жующий куски железа, и целый выводок каких-то непонятных существ, вооруженных маленькими ракетами — кажется, при помощи этих ракет они собирались победить мировое зло. Рядом с телевизором жужжал видеомагнитофон, а Митч Уилер, взрослый мужчина, усевшись на полу, с упоением поедал воздушную кукурузу. Время от времени он издавал довольные возгласы, точно шестилетний мальчуган, получивший все удовольствия сразу.
Шеннон на минуту лишилась дара речи.
Что ж, у каждого свои слабости, решила она. Когда Митч играет на гобое, это намного страшнее.
Рейчел приподняла головку, покосилась на экран и зевнула.
— Дядя Митч, мы смотрели «Бемби», а потом ели пиццу и сливочную помадку, и… — Новый зевок не дал ей договорить.
Застигнутый врасплох, Митч торопливо выключил телевизор и попытался задвинуть тарелку с кукурузой под стол. С растерянной улыбкой он провел рукой по волосам.
— Я вас так быстро не ждал.
Шеннон сохраняла самое невозмутимое выражение, однако в глазах ее искрились лукавые огоньки.
— Да ведь уже одиннадцатый час.
— Неужели?
Оба помолчали. Митч смущенно наблюдал, как взгляд Шеннон перескакивает с видеомагнитофона и многочисленных кассет, снабженных аккуратными ярлычками, на кукурузные зернышки, тут и там рассыпанные на ковре. Да, думала Шеннон, на поверку-то вышло, что он питает тайную страсть к сладостям.
Шеннон вспомнился недавний эпизод с невыключенным видеомагнитофоном — теперь все разъяснилось.
— Наконец-то я поняла, почему в воскресенье по утрам видик всегда включен на запись.
— Тебе бы частным сыщиком работать, — пробормотал Митч, забирая у нее сонную девочку. — Пойду отнесу ее в постель.
И он с Рейчел на руках направился к лестнице. Подождав, пока они не скрылись из виду, Шеннон бросила сумочку на диван и принялась изучать кассеты. Оказывается, у Митча превосходная коллекция — «Мститель в маске», «Серебряный ястреб», «Защитники Земли»… Кто бы мог подумать! Интересно, что сказали бы газеты вот об этом Митче Уилере. О человеке, который укладывает спать маленькую девочку, играет с мальчишками в футбол и по-детски восхищается супергероями мультфильмов. Нет, такой Митч Уилер вряд ли привлек бы внимание газетчиков — им ведь подавай чужое грязное белье. А все эти скромные домашние радости не годятся для броских заголовков. Поэтому из Митча старательно делают неотразимого дамского угодника и обаятельного трепача.