— Где Елхов?
Дальше по программе был черед директора школы.
— Молчит! — науськала его Лина.
Кухня протопал на середину кабинета. Директор преподавал биологию и, естественно, с интересом уставился на неизвестный для него вид млекопитающего.
— Да что я сделал?! — не выдержал Кухня.
Этого только и ждали.
— Слышали! — обрадовалась Лина.
— Что ты сказал? — удивился директор, вроде по его наблюдениям такие, как Кухня, не говорят, а кукарекают. — Как ты сказал?
Кухня отсидел пять уроков. У школы его ждал отец. Опять начал хватать за руку.
В доме у Елховых был сумасшедший дом. Мать Винта увидела Кухню, заплакала. На дядю Володю было жалко смотреть. Он не только слова сказать не мог, дышать в полную силу боялся. Свистни ему сейчас, он стойку на лапах сделает и хвостом виновато завиляет. Все Кухтины были здесь, даже бабушка пришла. То ли для успокоения Елховых, то ли боялись, что Кухня сбежит из-под ненадежного отцовского надзора.
— Клянусь здоровьем родителей, — сказал Кухня, — ничего с ним не случилось.
— Поосторожнее с родителями! — сказал отец. — Расклялся!
Бабушка вздыхала, вздыхала себе в уголке, вдруг бухнула:
— А если его цыгане украли?
— Ну ты совсем, бабушка! — закричал Кухня. — Как его украдешь, такого здорового?!
— Так, — объяснила бабушка, — сказали, на, мальчик, конфетку…
В соседней комнате заревели Елховы-младшие. Бабушкины мысли для них оказались самые доходчивые.
А время стало девять часов вечера. Грустно темнело. А про Винта — ни слуху ни духу. И каждый начинал думать самое плохое. Вслух говорить боялись, только глаза друг от друга прятали. Дядя Володя опять засобирался в милицию, а Кухтины пошли домой.
У самого подъезда какой-то сопляк закричал:
— Кухня! Кухня!
— Брысь! — сказал ему Кухня, но осекся — мальчишка приглашающе помахал ему рукой.
— Куда, куда?! — всполошился отец.
— Да сейчас я! — сказал Кухня. — Он у меня это… ключ гаечный брал.
Он подошел к мальчишке, тот полез в карман, достал клочок бумаги. «Я в Париже», — было написано рукой Винта.
— Сева! — крикнул отец от подъезда. — Домой!
— Иду! Сейчас! Где ты взял? — шепотом спросил Кухня.
— Дали.
— Читать умеешь?
— Нет еще.
— Молодец, — с облегчением сказал Кухня, — а это листочек так… Вот смотри… Чепуха это, а не листочек… — Он на глазах у мальчишки разорвал записку.
Бабушка уснула, а родители все шушукались в своей комнате. Кухня еще полчаса парился в одежде под одеялом, пока они не затихли. Осторожно спустил ноги на пол, пошарил рукой под кроватью, нашел кроссовки. С ними в руках, замирая на каждом шагу, добрался до дверей. Ключ повернулся бесшумно — Кухня до ужина успел налить в замок масла от бабушкиной швейной машинки.