Стас кивнул.
— Слушай, может, к берегу подплывем, а то у меня нет такого хвоста как у тебя, — и только Стас это сказал, как ноги его склеились, начали обрастать чешуей и, наконец, превратились в подобие рыбьего плавника.
— Так лучше? — усмехнулась русалка.
— Эй, верни все обратно! — запаниковал новоиспеченный русал. — Как я по земле-то ходить буду?
— Это моя шутка. Ха-ха! Нравится?
— Конечно, нет! — заорал парень. — Я не хочу всю жизнь планктоном питаться.
— Однако, — недовольно протянула она, — что за представления о жителях подводного царства у… людишек!
— Это самое страшное ругательство у русалок? — догадался Стас.
— Вообще-то, да.
— А как тебя зовут, представишься? Если это, конечно, не противоречит вашим морально-этическим принципам, а то есть у меня одна знакомая…
— Эллария! — воскликнула русалка.
— Как, и ты Эллария? У сказочных героев не хватает фантазии имен напридумывать?
— Да нет же, червяк ты кольчатый, я спросила, имя твоей знакомой Эллария? Меня Асоль зовут.
— А говорила, что самое обидное оскорбление у вас это "человек", — надулся Стас и отплыл немного в сторону.
Хвост, как приспособление для плавания, оказался очень удобной штукой, молодой человек даже задумался, не оставить ли его себе.
— Не время сейчас строить из себя рыбу-ежа, в опасности не только Эллария, но и все кто живет, пока существует магия, — килька явно нагнетала обстановку.
— А я тут при чем? Люди давно заменили магию техническим прогрессом, так что мне, как и остальным шести миллиардам человек, бояться нечего.
— Моллюск ты тонконогий! Магия существует везде, даже в вашем отсталом мирке. Как ты думаешь, кто каждую зиму приносит подарки детям?
— Ясно кто, родители.
— А вот и нет. В разных местах его называют по-разному, у вас, например, Дедом Морозом.
— Сказки. Я верил в это лет до четырех, а потом увидел отца, надевающего бороду, и сразу все понял, так что не убедила.
Русалка нырнула под воду, хлестнув на прощание хвостом по воде, и наступила тишина, зловещая, звенящая. Стас немного поплавал, решив, что та отправилась по каким-то своим делам и скоро вернется, но прошло довольно много времени, а девушка с зелеными волосами так и не появилась. Парень начал нервничать, чешуйки на хвосте зашевелились, это, видимо, были русалочьи мурашки.
— Эй, как там тебя, Асоль! Пошутили и хватит. Вылезай, давай, твой Грей приплыл.
В ответ тишина. Стас не на шутку перепугался. Хотел плыть к берегу, но если Мишка увидит его с таким придатком вместо ног, то точно не поймет. Тогда он нырнул примерно в том же месте, где скрылась его случайная знакомая, и сделал для себя неожиданное открытие: он мог свободно дышать под водой. Проплыв несколько метров вглубь, Стас увидел очертания некоего строения с башенками и зубчатыми стенами. Подплыв поближе, он уже смог рассмотреть кирпичную кладку и ворота, которые охранялись двумя могучими русалами-мужчинами в кольчугах из рыболовной сети. Увидев чужака, они перекрыли вход или, правильнее, вплыв в замок острыми пиками.