Никто не успел заметить, как Марлин, выбив собой окно, выскочил наружу. Только мелькнул спасительным маячком его фонарь. Стас и Эллария смотрели с ужасом на разбитое стекло, по краям которого бегали зеленые искорки Магии. Сазоф пригладил седую бороду и спокойным голосом, будто ничего не произошло, сообщил:
— Путь свободен, вы можете идти.
— А как же бедняжка Марлин? — всхлипнула Эллария. — Он пожертвовал собой ради нашей свободы и…
— Ни каких "и", — раздался знакомый голосок, — я ведь домовой, который обладает некоторыми способностями, и старый пень Сазоф это знал, только хотел проверить, способны ли вы на самопожертвование. Все никак не оставит былых привычек.
Оказалось, что Марлин отдал частичку своей души уже успевшему набить оскомину фонарю, затем уколол себе палец и капнул капелькой крови на палку, к которой фонарь крепился. Все, живое существо готово. Он кинул его в стекло и защита пала.
— А вы думали, я стану колотить собою стекла? — хмыкнул Марлин и подмигнул магу.
— Торопитесь, — подталкивал старик, — защита скоро восстановится, второй раз проделать такой фокус не удастся.
Благо они находились на первом этаже, и прыгать из окна было не страшно.
— Эй, — окликнул Марлин, когда Стас и Эллария были уже снаружи замка, — киньте фонарь обратно, он у меня единственный.
Никто не пустился за беглецами в погоню. В них не летели стрелы и огненные шары, все было тихо и мирно, словно и нет опасности. Только над замком в сером облаке висело перекошенное от злости лицо Балтамора, которое беззвучно шевелило губами.
Балтамор. История одного проклятья
Старый колдун умирал тяжело. Загубленные души не давали ему покинуть мир, вдоволь упиваясь его болью, стократ больше той, что он причинил каждой из них. Изъеденное старостью дряхлое тело никак не хотело выпустить черную душу из цепких объятий. Кости с хрустом дробились, вспарывая кожу, жилы рвались, как струны, натянувшись до предела. Колдун захлебывался собственной кровью и желчью, но продолжал жить. Он не впал в забытье, это было бы слишком просто для него. Видеть он уже не мог, глаза лопнули от напряжения, но он чувствовал каждой частичкой тела ту боль, что захватила его.
Магия безумствовала, возвращая все его злодеяния: могильные черви начали пожирать еще живое тело, вгрызаясь в горячую плоть, выпивая кровь. И даже тогда он не хотел каяться, не желал отдать свою Силу, мечтая забрать ее с собой в могилу, но земля не принимала этот подарок.
Колдун не выдержал лишь через семь лун. Призвал помощников, которые должны были привести для него преемника.