— Понимаю. Это для вас важно?
Было ли это важно? Маделин почувствовала себя в ловушке. Она могла бы с чистой совестью заявить, что Эдриан важен для нее по-дружески, она обязана ему. Маделин замялась в нерешительности, ужасно нервничая. Ей хотело плюнуть на все и сказать, что ей было бы чрезвычайно приятно, если бы он довез ее до дома, но что-то останавливало ее. Все равно что стоять на распутье двух одинаково манящих дорог. Но были ли они так уж одинаково манящими? Будь она честной перед самой собой, она бы признала, что идея отправиться куда-то с Николасом Витали была сама по себе крайне возбуждающей, совсем не так, как с Эдрианом!
Николас изучающе серьезно смотрел на нее, пока она лихорадочно размышляла, что предпринять. Потом сказал обманчиво-любезным голосом:
— Думаю, раз такой простой вопрос поверг вас в пучину столь долгого раздумья, то ответ будет «нет».
Маделин безуспешно пыталась подобрать слова, чтобы объяснить ему ситуацию.
— Возможно, вы правы, — в конце концов согласилась она. — Мы с Эдрианом старые друзья, и я не должна ранить его чувства.
— Вы имеете в виду, что он проявляет к вам интерес, — резко отметил Николас.
— Ну думаю, да, — спокойно согласилась она. — Мы знаем друг друга уже пять лет.
— И все это время вы уже были вдовой?
— Да.
— Тогда я думаю, либо он кретин, либо вы очень упрямы.
Маделин улыбнулась:
— Последнее. Никто не может сказать, что Эдриан кретин.
Николас пожал плечами:
— Ну и что? Нас это не касается? Вам хотелось бы поехать со мной? Если бы Синклер, конечно, не возражал.
Маделин нервно провела рукой по волосам.
— Я… о… думаю, да, — вздохнула она. Николас был явно удовлетворен.
— Хорошо. Тогда я переговорю с Синклером.
— О нет, пожалуйста, не надо. — Маделин умоляюще посмотрела на него. — Это будет ему очень неприятно.
— Вот как? — Он вытащил из кармана пачку сигарет и предложил ей. Маделин взяла одну и, закурив, начала:
— Эдриан никогда бы не понял…
В этот момент объект их беседы присоединился к ним лично.
— Ты готова уехать, Маделин? — осведомился он. — Хезерингтон не хочет оставаться допоздна, потому что его жена дома одна.
Николас несколько секунд внимательно смотрел на Эдриана, потом сказал:
— Если я правильно понял, вы собираетесь отвезти домой Хезерингтона?
Эдриан нахмурился:
— Совершенно верно.
Николас повернулся к Маделин:
— Как я вижу, миссис Скотт в данный момент не торопится уезжать, так что я позабочусь о том, чтобы она добралась до дома в целости и сохранности, освободив вас от этой ответственности.
Эдриан был сбит с толку, и это было видно. Он не хотел обижать итальянца, и в то же время Витали не оставил ему выбора, так что он был вынужден согласиться на его предложение. Разрешить ситуацию могла только Маделин, так что он вопросительно воззрился на нее.