— Он молодой или старый?
— Думаю, немного постарше меня, — неуверенно сказала Маделин.
— Значит, совсем старый, — недоброжелательно резюмировала Диана.
Маделин не ответила. Ей очень не хотелось опять раздражать дочь.
— Я уверена, что он тебе понравится, — стараясь говорить как можно более уверенно, произнесла она.
— Я абсолютно уверена, что нет, — резко заявила Диана и ушла в кухню.
Маделин почти совсем ничего не съела; она не была голодна, к тому же ей ведь предстоит ужин с Николасом. Она уже жалела о том, что согласилась встретиться с ним. Диана, мрачная как туча, за едой не проронила ни звука. Если бы каждая ее вечерняя отлучка воспринималась с таким неприятием, то Маделин вообще перестала бы куда-либо выходить.
Черное кружевное платье для коктейля, которое она выбрала для вечера, было настолько выигрышно, что не требовало практически никаких аксессуаров, так что она надела на шею только нитку жемчуга. Это ожерелье десять лет назад купил ей Джо на очередную годовщину их свадьбы.
Было уже семь двадцать пять, когда раздался звонок в дверь. Открыла Диана. На пороге стоял смуглый высокий широкоплечий мужчина. У гостя были самые синие глаза, которые она когда-либо видела. Иссиня-черные вьющиеся волосы, длинные загнутые ресницы. Для Оттербери, где красота и деньги редко встречались вместе, он был уникальным субъектом, так что Диана была просто ошарашена. Неужели это и есть тот самый мужчина, с которым собиралась уйти ее мать?
— Да? — холодно произнесла она. Девушка все еще надеялась, что он ошибся адресом.
Мужчина улыбнулся и сказал:
— А вы дочь Маделин?
— Совершенно верно. Я Диана. А вы мистер Витали?
Прежде чем он успел ответить, раздался голос Маделин:
— Кто это, дорогая? — И она вышла из спальни. Увидев Николаса, она изменилась в лице и почувствовала, что у нее сводит челюсти. — Здравствуйте, — пробормотала она. — Не зайдете?
Маделин умоляюще взглянула на Николаса, и он сказал:
— Ты еще учишься в школе, Диана?
Та пожала плечами и равнодушно бросила:
— В коммерческом колледже.
— Тебе там нравится?
— Временами. — Диана развернулась и направилась к креслу.
Николас, казалось, задумался. Диана отнюдь не запугала его своим отношением. По его мнению, она нуждалась в усвоении правил хорошего тона, и он был именно тем, кто смог бы преподать их. Маделин явно расстроилась, поняв, что он размышляет о поведении ее дочери. Какой бы ни была его репутация, Диана ничего о ней не знала, она должна была знать только то, что ее мать порядочная, честная женщина. Женщина? Он улыбнулся. Да она почти девочка… Тут он мысленно одернул себя за эти раздумья.