— Ты готова? — Николас тепло посмотрел на Маделин, и она ощутила, как кровь немедленно прилила к ее щекам.
— Да, готова, — пробормотала она и повернулась к дочери: — Ты уверена, что с тобой все будет в порядке? Я вернусь не поздно.
— Со мной все будет в порядке. — Девушка нехотя оторвалась от журнала, который просматривала. — И не торопись возвращаться. Лечь спать я могу и сама.
Маделин закусила губу. Диане удалось больно задеть ее. Вечер был испорчен, еще не начавшись.
Они спустились к машине. В салоне было тепло и уютно, и, пока они ехали, Маделин попыталась расслабиться и забыть о жестоких словах Дианы. Ее молчание явно не устраивало Николаса, и он сердито спросил:
— Совершенно очевидно, что я не слишком понравился твоей дочери. Почему?
Маделин пожала плечами:
— Диана не понимает, почему я не выхожу замуж за Эдриана Синклера…
Он улыбнулся:
— Ты не выглядишь достаточно взрослой, чтобы быть кому-то матерью.
— Может, и так, но я мать, возможно, в этом часть проблемы.
Они подъехали к отелю «Стаг», и тут Маделин вспомнила, что сегодня должна была приехать из Италии дочь Николаса, и подумала, не будет ли она ужинать с ними.
Войдя в здание отеля, Николас повел Маделин к бару и заказал мартини для нее и бурбон для себя.
Они уселись на высокие табуреты и закурили, после чего он заметил:
— Вы выглядите просто красавицей, миссис Скотт.
— Благодарю, мистер Витали. — Она наконец почувствовала, что напряжение уходит, и ей стало хорошо. Он кривовато улыбнулся:
— Я очень рад, что ты пришла.
Маделин нахмурилась:
— А вы думали, что я могла бы не сдержать слова?
— Ну, я подумал, что давление с чьей-либо стороны может остановить тебя. Например, этот парень, Синклер…
Маделин мягко рассмеялась:
— О, Эдриан, да. Он настоятельно советовал мне не встречаться с вами.
— Понимаю. А он имеет право давать тебе настоятельные советы?
— Да в общем-то нет.
— Значит, остается только Диана. Полагаю, я могу понять ее чувства.
— Почему?
— Диана сейчас в том возрасте, когда девушка достаточно осведомлена об интимных отношениях мужчины и женщины, так что она прекрасно понимает, как мы волнуем друг друга. Она была удивлена, обнаружив, что ты идешь на свидание с мужчиной, в которого можешь влюбиться. — Маделин склонила голову, чтобы скрыть свое смущение. Он мягко продолжал: — Ее это пугает. Раньше она с этим не сталкивалась. Если бы Эдриан так и остался бы твоим единственным другом-мужчиной, то эта проблема так никогда бы перед ней и не встала.
— Эдриан был единственным мужчиной, с которым я встречалась после смерти Джо, — медленно пояснила Маделин.