— И кто же ты?
— Ни то, ни другое. Я старожилка, занимаюсь этим всю жизнь. Привыкла к хорошим деньгам и, по правде сказать, ничего больше делать не умею.
— Ты всегда можешь чему-то еще поучиться.
— А потом? Стать бухгалтершей? Воображаю себя на корпоративной банковской вечеринке в честь Рождества: «Эй, ребята! Венди бесплатно отсасывает под венком из омелы!»
Джек едва заметно вздрогнул.
— Да, кстати о Рождестве, — сказал он. — Во время праздников дела идут в гору?
— Нет, мужикам вообще-то неймется круглый год напролет.
— А как насчет психованных клиентов? Их количество от времени года никак не зависит?
Этот вопрос показался странным. Никки подумала немного, прежде чем ответить:
— Разве что летом. Погода жаркая, нервы на пределе. Но действительно психованные — эти круглый год не подарок. Все эти сказки насчет полнолуния, которое якобы сворачивает людям мозги, — пустой треп. Подцепить психа можно и летним вечером в июле, и в полночь на Хэллоуин.
— С тобой такое случалось?
— Конечно. Впрочем, уже довольно давно… у меня хорошее чутье.
— А как насчет твоих подруг?
— Со всеми случается время от времени. Если повезет, просто обчистят, и все.
— Ты была знакома с кем-то, кому не повезло?
Никки уперла в него прямой, острый взгляд. Он встретил его не моргнув. Выждав секунду, она ответила:
— Если ты говоришь о мертвых шлюхах, то да. Да, я знавала несколько мертвых шлюх. Тебе хочется узнать подробности? — Она выплевывала слова так, будто те были осколками стекла.
Реакция «журналиста» ее озадачила. Кажется, он просто задумался ненадолго, а потом произнес:
— Меня не интересует, чем они зарабатывали себе на жизнь. Они были твоими подругами?
Она смотрела на него, не зная, что и думать.
— Некоторые. Другие, наверное, заслуживали то, что получили, если не худшего.
— Может, и так. Но как ты можешь знать наверняка?
— Доверяю чутью. Некоторые люди — просто дерьмо, и планете без них только легче.
— Увы, на свое чутье я не могу положиться.
— Как, разве у журналистов не бывает инстинкта?
— Нет, — ответил он. — Только вопросы…
Джек задал еще несколько, прежде чем уйти. Никки видела его мельком еще несколько раз, когда тот говорил с девушками; по их отзывам она поняла, что «журналист» задавал им приблизительно те же вопросы, что и ей.
Но Никки была единственной, с кем он беседовал дважды.
Джек вернулся в то же кафе дней десять спустя. Никки сидела в одиночестве и кивнула, когда он поинтересовался, можно ли присесть. Снаружи моросил мелкий серый дождик.
Они довольно долго разглядывали друг дружку, не заводя разговор. Позже они ни разу не обсуждали эти минуты, но Никки знала в точности, что именно произошло тогда. Они узнали друг друга и поняли, что где-то в глубине они схожи. На сей раз улыбка далась ей не без труда.