— Итак, — произнесла она наконец, — статья уже готова?
— Я не журналист.
— Какая неожиданность. Коп, значит?
— Нет.
— Что тебе нужно? — ровным голосом спросила она. — Я работаю одна, без сутенеров.
— Я не сутенер. Почему у тебя нет партнера?
Это ненадолго заставило ее замолчать, но она сделала вид, что не поняла вопроса.
— Потому что я тоже не коп. Я — проститутка…
— Большинство девушек пользуются системой взаимопомощи. Одна садится в машину, вторая записывает номера.
— Я способна постоять за себя.
— Наслышан.
— Что бы это значило?
Мимо просеменила официантка. Джек подождал, пока та отойдет подальше, прежде чем ответить.
— Большинство проституток не таскают с собой оружие и наркотики, потому что их скорее заберут за них, чем за приставание к посторонним. А ты не просто носишь оружие, но еще и не боишься пускать его в ход. Говоря по правде, остальные девушки тебя побаиваются.
— Ну и в жопу их всех.
— А как насчет Салли? Ее тоже — в жопу?
Улыбка дрогнула на ее лице, всего на миг.
— Ты был с нею знаком?
— Нет. Но мне известно, что с нею случилось.
— Только одному человеку это может быть известно, — спокойно произнесла Никки. Ее рука медленно поползла к сумочке, лежавшей рядом, на полукруглом сиденье кабинки.
— Я не убивал ее, — сказал Джек. — Но я знаю, как она, по всей вероятности, умерла.
Рука проскользнула внутрь сумочки.
— Ее сняли вечером девятнадцатого июля. Она села в машину, угнанную за час до того. Лица водителя не заметил никто, включая и тебя. Скорее всего, ее изнасиловали и задушили, а тело — расчленили, оно так и не было найдено.
Пальцы ощутили жесткую шагреневую поверхность рукоятки и сомкнулись на ней. Одним легким щелчком Никки сняла пистолет с предохранителя.
— Три девушки за последние восемь месяцев, — продолжал Джек. — Все три с вьющимися темными волосами. Из них лишь Салли работала на Бульваре, вот только ее тело — или части тела — не нашлось до сих пор.
Осторожно, плавно ее указательный палец лег на спусковой крючок.
— Почему?
— Не знаю. Но если ты мне поможешь, быть может, нам удастся спросить об этом убийцу. Лично…
Выждав секунду, она вновь щелкнула предохранителем.
Джек описал свой план во всех подробностях, спокойно и рассудительно. Он перечислил слабые стороны и возможные риски, а также определил роль, отведенную для Никки. Добавил, что в любой момент она сможет отказаться и уйти.
Никки ответила, что ей потребуется время все обдумать. Джек дал неделю.
Свернув промысел, Никки отправилась домой — ей ни за что не удалось бы нормально работать, одновременно обдумывая предложение Джека. Она жила в Йелтауне, как раз на границе делового центра, и южные окна ее квартиры выходили на бухту Фальс. Аренда обходилась в небольшое состояние ежемесячно, зато не приходилось экономить на жилом пространстве. Никки никогда не задерживалась в одном городе очень надолго, но всегда обеспечивала себя необходимыми удобствами. Она не принимала наркотиков, вот уже много лет обходилась без бойфрендов… Элитная мебель и хороший вид из окна по сравнению с этим казались относительно безобидными слабостями.