Она-то ожидала, что ей дадут резвого рысака, благо оных в Кентавриде более чем достаточно.
– Конь?! – удивился Сти-Глер. – Ха, что за глупость? Да разве эти безрукие травоеды смогут догнать МЕНЯ?! Кобылица, я Сти-Глер, я сильный, выносливый, я могу двигаться карьером несколько часов подряд!
Марадея невольно открыла рот. Она и раньше знала, что кентавры – народ быстроногий, но не думала, что настолько. Ведь карьер – наиболее резвая разновидность галопа, больше шестидесяти километров в час.
– Я Сти-Глер, я самый быстрый, самый лучший, самый умный, самый красивый! – продолжал петь себе дифирамбы кентавр. – Я могу обогнать стрелу на лету, могу сразиться с дэвкаци один на один, могу поймать зайца голыми руками!
Человеческой девушке этот юнец показался беспардонным хвастуном. Кентаврицы же не видели в этом ничего особенного. У мужей Кентавриды хорошим тоном считается начинать флирт именно так – сразу выложив на стол все свои достоинства. А если даже чуть-чуть и приукрасил – тоже ничего страшного. Все приукрашивают.
Особого выбора у Марадеи не было. Поэтому она уселась на Сти-Глера верхом… точнее, это сам кентавр подхватил ее за талию и аккуратно усадил себе на спину. Молодые кентаврицы почему-то в унисон захихикали. Сти-Глер в ответ одарил их доброй улыбкой тигра-людоеда.
– Держишься, кобылица? – окликнул всадницу Сти-Глер.
– Пока не знаю… за что держаться-то?…
– За талию, двуногая, за талию! Ох, думаешь, мне впервой такую как ты возить? Была у меня пару лет назад знакомая из Ларии, так мы с ней даже… но какая, в сущности, разница? – торопливо оборвал сам себя кентавр, заметив ошеломленные взгляды четвероногих девушек. – Теперь-то держишься?
– Теперь держусь! – откликнулась Марадея, обхватывая Сти-Глера за живот. Точнее, за то место, где он находится у людей – у кентавров в этом месте продолжается грудь, ребра тянутся ниже, к конской половине. – Ого!…
– Да, вы, двуногие, в этом месте мягкие! – хвастливо согласился Сти-Глер, сразу сообразив, что удивило его наездницу. – Хо-хо-хо-хо, вперед, вперед, вперед!!!
Быстроногий кентавр почти сразу же перешел в галоп. Причем с левой ноги – сын Наркана Симургена оказался левшой. Копыта мелькали так часто, что со стороны возникало ощущение, как будто Сти-Глер не бежит, а просто-таки летит над землей!
Город Симурген расположен на одном конце Кентавриды. Столица Лепрегада – на противоположном. А Кентаврида – большая страна. Даже Сти-Глеру, чемпиону двух последних скачек, требовалось несколько дней, чтобы проделать такое путешествие. Ведь ему, как любому живому существу, нужно было отдыхать…