Юнец мчался, весело хохоча. Подковы выстукивали по дороге барабанную дробь, пистоли хлопали по бокам, а на спине невозмутимо восседала человеческая девушка. Сначала кентавр ожидал, что его наездница будет визжать, вопить, требовать замедлить ход… ну, все, что делала прежняя знакомая из Ларии. Но ожидания не оправдались. По сравнению с полетом на орнитоптере мчащийся кентавр – улитка, не более. Марадея только сжимала покрепче сумку с драгоценными письмами и шкатулкой.
Дороги в Кентавриде хорошие. Дэвкаци славятся на весь мир кузницами и кораблями, эйсты кого угодно заткнут за пояс в животноводстве, в Рокуше живут лучшие механики, Лария – мировая столица искусств, а Серая Земля – центр рарийской магии, но дороги… Только в Кентавриде они такие прямые и гладкие, покрытые великолепным асфальтом, идеально приспособленные, чтобы скакать по ним галопом. Да и любым другим аллюром.
Прошло три дня. И с каждым из них становилось все жарче и жарче. Если северная половина Кентавриды расположена в умеренном поясе, то южная – уже в тропиках. В этих местах кентавры пледов не носят. Время от времени Сти-Глер забегал в придорожные селения, покупал чего-нибудь немножко покушать и усиленно трепался на тему того, с каким важным заданием его отправили. Особенно если поблизости оказывалась какая-нибудь миловидная кентаврица.
– А нам еще далеко? – спросила Марадея, доедая медовую лепешку. Кентавры очень любят мед, у них множество пасек.
– Сейчас посмотрим! – откликнулся Сти-Глер, подъезжая к придорожной табличке. – Еще сто пять сверхскачков[57]. Послезавтра уже в Лепрегаде! А там и до границы хвостом махнуть!
– Поскорей бы… Жарковато у вас здесь…
– Да, жара! – согласился кентавр. – Посмотри у меня там в сумках, кобылица, осталось еще попить?
Марадея порылась в седельных мешках, висящих по бокам и достала две бутыли – с водой и с кумысом. Воду она взяла себе, кумыс передала Сти-Глеру – кентавры очень любят этот напиток из кобыльего молока. От них этот рецепт переняли и ларийцы с рокушцами. Даже два рецепта – очень крепкий «черный» и более слабый «белый». Существует и третий вид – «священное молоко», особенно ценимый кентаврами, но люди его почти не пьют. Этот кумыс делают не из лошадиного, а из кентавриного молока – и стоит он очень дорого.
Солнце уже клонилось к закату, когда кентавр вошел в небольшую рощицу. Он порядком устал и с галопа перешел на иноходь… потом на рысь… а потом и на шаг. Девушка на спине так попросту дремала, покрепче ухватившись за талию Сти-Глера.
– Может, отдохнем? – вяло предложила она.