— Отец Павел?
— Да. — Я пристально посмотрел на парня в камуфляжной форме.
— Как доехали? — вежливо поинтересовался «кедровец».
— Нормально, только в поезде очень душно, — ответил я и направился к микроавтобусу.
— Командир ждет вас, — сказал парень, обгоняя меня и первым подходя к автобусу, возле которого стоял еще один молодой, крепкого сложения парень в камуфляже и мужчина лет сорока в штатском костюме.
— Майор Сименко, — сухо представился мужчина. — Начальник охраны объекта, в который вы направляетесь.
— Отец Павел, — так же сухо отозвался я. Боковая дверь плавно отъехала в сторону. Я чуть подтянул вверх полу своего черного одеяния, нырнул внутрь салона и сел на одиночное место возле окна. У меня не было особого желания в течение предстоящей дороги вести с кем бы то ни было из «кедров» душеспасительные беседы. Думаю, и они в этом не особенно нуждались. Бежевый «додж» чуть слышно заурчал двигателем и плавно тронулся с места, развернувшись на площади и затем быстро оставляя позади себя обшарпанное здание вологодского железнодорожного вокзала. Я смотрел на проносящиеся мимо постройки и думал о предстоящей мне через каких-нибудь два с половиной часа встрече с полковником Карповым... В мрачном замкнутом мире, в котором он является полновластным хозяином, к новичкам относятся с большим недоверием. А посему в ближайшее время мне вряд ли стоит надеяться на что-то большее, чем натянутая улыбка в лицо и острый, пронзительный взгляд в спину. И это в лучшем случае...
Микроавтобус, покинув пределы города, выехал на прямую, как лента, дорогу и прибавил скорость. Видя, как мои сопровождающие пытаются поудобнее устроиться в креслах, откидывая спинки, я поинтересовался, не обращаясь конкретно к кому-то из них:
— Сколько нам ехать?
— Двести километров, если считать от вокзала, — ответил майор Сименко, сидящий ко мне ближе остальных. — Часа три, не меньше...
Про себя я отметил, что «додж», резво летящий по шоссе, двигался со скоростью не менее ста двадцати километров в час. И, словно прочитав мои мысли, майор уточнил:
— По бетонке около ста двадцати километров, остальное — по лесной грунтовке. Там особенно не разгонишься. А вы надолго к нам? — неожиданно переменил он тему и, обернувшись вполоборота, с интересом заглянул мне в глаза.
— На все воля Божья. Может, на год, а может, и навсегда. Кто знает?..
— Во всяком случае, отец Павел, — продолжал Сименко, — я вам гарантирую, что ваша будущая паства будет весьма непохожа на ту, с которой вы имели возможность сталкиваться во время своей предыдущей духовной практики. Хотя «непохожа» — слишком слабое определение для обитателей нашего «монастыря». По сути своей они даже не люди, а самые настоящие сатанисты. У всех без исключения руки по локоть в крови!..