— Я... я не знал, — дрожа всем телом, пробормотал, опустив голову, заключенный. — Я... не убивал ее. Вашу жену... Вы должны верить мне, отец Павел! Я не убивал!!!
— Допустим, — с трудом выдавил я из себя. — Допустим, я захочу тебе поверить. Допустим, я захочу тебе помочь. И что тогда?
— Что... тогда? — Заключенный поднял на меня полные мольбы о спасении глаза. — Я не... знаю. Но я не убивал...
— Ты должен еще раз, с самого начала и до самого конца, не упуская ни одной мелочи, рассказать мне все, что случилось с тобой за несколько месяцев, предшествующих твоему аресту.
— Вы думаете, есть смысл? — осторожно спросил Скопцов.
— Есть! Я хочу знать правду.
Почти час он рассказывал мне историю своей жизни вплоть до ареста и осуждения к высшей мере наказания — расстрелу. Я ни разу не перебил его. Я запоминал каждую мелочь. И под конец его длинного монолога я, не кривя душой, мог признаться самому себе, что верил почти что каждому слову, сказанному этим отчаявшимся добиться справедливости человеком. За свою жизнь мне часто приходилось встречаться с самыми разными людьми. Мне очень часто говорили не правду, И я всегда это знал. Потому что чувствовал обман за версту и умел читать по глазам. Сейчас я был на девяносто девять процентов уверен, что сидящий передо мной человек не врет. Почему не на все сто? Не знаю. Возможно, потому, что его обвиняли в убийстве Вики. А еще потому, что в случае невиновности Скопцова выходило, что настоящий убийца все еще разгуливает на свободе. Эта мысль была для меня невыносима. Интересно, как бы я себя повел, если бы встретился с ним один на один? О Господи, прости меня за такие мысли!..
— ...А потом я услышал приговор и потерял сознание, — закончил Скопцов.
— Вот и все, отец Павел. Почти год я сидел в камере смертников в ожидании расстрела. Потом меня помиловали и отправили сюда. Мгновенную смерть от пули мне заменили на медленное гниение в этом каменном мешке. Уж лучше бы сразу...
Я посмотрел на часы. Пора было идти к Маховскому, иначе я опоздаю в Вологду.
— Надеюсь, все, о чем ты мне сейчас рассказал, правда, — произнес я, поднимаясь. — Я попробую что-нибудь предпринять. Хотя гарантий в том, что мне это удастся, дать не могу. Молись, сын мой...
Повернувшись к двери, я нажал кнопку звонка и подождал, пока дежуривший в коридоре охранник выпустит меня из камеры. И даже когда за моей спиной захлопнулась железная дверь, я все еще чувствовал направленный мне вслед взгляд Скопцова.