— Дина!
Через мгновение в шатер проскользнула стройная эльфийка в мужском платье. Золотые волосы заплетены в тугую косу. На плече — пристегнутый под эполетом аксельбант:
— Да, милорд?
— Что скажешь? — Мужчина опустился в кресло. Девушка задумчиво закусила губу:
— У меня не было лютни, но… В его душе не было лжи. Жажда наживы, насмешка, надежда на то, что ему поверят…Это все есть. Но обмана — нет.
Князь медленно кивнул:
— Благодарю вас, Диниль ли'Алиристиаль. Девушка отмстилась на одно колено:
— Я делаю, что должна, милорд. И надеюсь, моя верная служба сможет искупить вину моего брата и вернуть честное имя нашему роду… — На миг склонила голову и, встав, выскользнула из палатки, оставив князя наедине со своими размышлениями.
Темные могут сколько угодно говорить, что женщинам не место на войне. И это вполне объяснимо. Но есть одна проблема — мужчины не могут быть Стражами. А кто лучше Стража расскажет, что задумал враг? Кто почувствует подкоп под городской стеной? Кто поведает о расположении вражеских войск лучше любого лазутчика?
Женщинам не место на войне. Но в любом правиле есть исключения.
Вопрос о том, можно ли доверять Дине, даже не стоял. Да, Влариэль — предатель, но эльфы не темные. Предавать анафеме весь род за предательство одного — безумство. В Дубраве на счету каждый. И Диниль ли'Алиристиаль можно доверять.
А проверить, не протравлен ли фураж и провиант, можно будет легко.
В конце концов, Стражи могут если не все, так очень и очень многое. Да и характер у них, не дай боги каждому. К примеру, после беседы с герцогом Ниравиэне князь совершенно случайно встретился не с кем иным, как с Прееветлым Стражем чертогов великой Лиим, чьи границы находятся везде и всюду… Произносить полный титул можно еще полчаса. Проще назвать по имени. Князь встретился с Аэлиниэль Элиштас ли'Тайренкиль, находившейся там вместе с супругом. А вы пробовали когда-нибудь убедить молодую, полную сил женщину, что ее муж может отправиться на войну сам, без нее?
Попробуйте, попробуйте… Князь никогда не считал себя героем. Поэтому милостиво разрешил новобрачным присутствовать в ставке. В конце концов, Страж и оборотень никогда не будут лишними.
Поздно ночью, когда князь уже решил, что его все-таки обманули, как по волшебству появились первые подводы с едой. Какими путями они прошли сквозь вражеский заслон, осталось тайной. Кажется, Вмелен Юристи добился-таки звания «поставщик двора его княжеского величества». Что именно он будет поставлять, можно уточнить позже.
…Император Благоземья нервно крутил в руках гусиное перо.