Диран! Вечно эта семейка одни неприятности приносит! Прав архивариус, ой, прав!
Дальше уже размышлять было не о чем. А вот пустынники все ждали ответа.
Решение пришло практически мгновенно:
— Выпустите грона! — велел он и с любезной улыбкой сообщить пришельцам: — Этот зверь сможет показать вам путь, которым следовал Шарки по Аларии.
«Если догоните» — этого говорить пустынникам ректор уже не стал.
…Мидхар осторожно выглянул из-за каменного уступа. Длинная лента вражеского войска стелилась по дороге как гигантская змея. Ядовитая, смердящая и смертельно опасная.
Как и многие представители Младшей и Старшей знати, Мидхар ушел в Свободный Поиск[9]. Напиться крови врага и пощипать его силы. Благо, что противник попался непуганый.
Это войска приграничных королевств знали, что на территорию империи меньше чем с тысячей соваться нельзя. А то и с десятками тысяч. Еще лучше вообще сидеть и не отсвечивать. Поскольку темная кровь настоятельно требовала действий. Желательно — войны, набега или прочих «милых» развлечений. Хотя бы просто трактирной драки, если все остальные возможности неосуществимы.
Император к междоусобице относился крайне отрицательно, наказывая и зачинщика, и потерпевшего. Чтоб впредь неповадно было. А войн со свободными землями не было уже давно. Виной тому — подписанный договор, чтоб его Ночь скрыла! Да и светлые немного поумнели после набега орков.
Единственным развлечением были эти самые набеги. Но до границы пока доберешься, пока точно узнаешь, кто и откуда, — всё, отбили, выгнали и подраться не дали. Там же своих дворян достаточно, и всем хочется поучаствовать в Поиске. Ну кроме тех, кто пошел в армию.
Только не по нраву Мидхару была суровая воинская дисциплина. Так что ему оставался именно Поиск. Иногда казалось, что подобное «мероприятие» Властелин придумал специально для таких, как он, не желающих подчиняться.
Нет, если император прикажет, то перечить ему темный даже не подумает. Да что там перечить, даже не помыслит об этом! Но так то ж император, верховный правитель… А вот так, изо дня в день, подчиняться не только Властелину, но и любому, кто окажется выше по званию?.. Нет, не получилось бы. Без принуждения не получилось.
Скорее всего, через пару дней Мидхар взбесился бы, набил морду своему начальнику (или тому, кто окажется ближе всего) и ушел. Куда? Да все в тот же Свободный Поиск. Другое дело, что подобные выходки в армии не приветствуются, потому просто развернуться и покинуть неприятное место не получится. И придется бежать.
Поэтому легче сколотить собственный отряд и лично резать врага, не оглядываясь ни на кого. Точнее — почти не оглядываясь. Хоть он и находится на своей территории, но без информации ничего не получится. Да и без магической поддержки тоже. А сам Мидхар не такой уж и хороший маг. Нет, амулетами пользоваться он умел, но самостоятельно формировать заклинания для него было все-таки сложновато.