— Ежи! — донеслось снизу.
— Иду! — отозвался он, спускаясь.
Повозка с манисами по-прежнему загораживала въезд в залу. Скалозуб, сидя на передке, внимательно слушая Баграта, который стоял к нему боком, заложив руки за спину.
— …тогда подорвешь заряды, — закончил он фразу. И монах кивнул:
— Уяснил.
Владыка повернулся, положил руку ему на плечо:
— Но я думаю, до стрельбы не дойдет.
— Воюем до победы! — Скалозуб осклабился.
— До победы.
Ежи подошел к повозке:
— Слушай сюда.
Баграт, потянув его за рукав, отвел в сторону:
— На переговоры со мной пойдешь. Вдруг Чемба не врубится, не поймет сразу мое предложение. Тогда переводить станешь. Все остальное время думай про белую обезьяну… — Увидав на лице секретаря замешательство, Владыка поправился: — Про белого мутафага. Тупо так стой, гляди перед собой и думай про него.
— Зачем? — удивился Ежи.
— Затем! — раздраженно бросил Баграт, но смилостивился и пояснил: — Чтобы гронги мыслей твоих не прочли. Ты ж у нас размышлять горазд.
Владыка легонько стукнул секретаря по лбу.
— Уразумел! — выпалил Ежи.
— Повтори.
— Глядеть перед собой и думать про белого мутафага.
— Молодцом. Шагай за мной.
Когда они вышли из храма, мутанты окружили вал. Отовсюду доносились возгласы, рычание, бряцало оружие. Ежи почудилось, что вся эта свора сейчас хлынет навстречу, раздавит, растопчет, порвет их на куски. Одно дело в Твердыне с мутантами говорить, когда в казармах полно жрецов-карателей, другое — здесь, посреди песков Сухого моря, где помощи ждать неоткуда.
Украдкой взглянув на Владыку, Ежи сделал пару глубоких вдохов и покрепче сжал в руке кольцо, на котором висела клеть с воронами. Вспомнив наказ Баграта, стал думать про белого мутафага.
Из галдящей на все лады толпы выехала колымага. Управлявший ею здоровенный мутант вскинул трезубец из арматуры — шум стих. Панцирники, высунув языки, втащили повозку наверх, Чемба натянул поводья, и волки остановились.
Одет мутантский вождь был в меховую безрукавку и штаны до колен, на голове шлем, искусно выточенный из черепа пятнистого маниса. Ноги обуты в сандалии, ремешками которых к голеням прихвачены щитки из плавников катрана.
Баграт сделал пару шагов к повозке, встал, расправив плечи, как подобает Владыке. Ежи последовал за ним, но остался чуть в стороне и позади.
За спиной у Чембы, квохча и ухая как наседки, завозились два мутанта, и сразу заволновались волки в упряжке, до того сидевшие смирно.
Мутанты были небольшого роста, едва ли четыре локтя наберется, грязные, босые и тщедушные, в драных хламидах на голое тело и шляпах, сплетенных из тростника. Спутанные сальные волосы свисали до плеч, лиц не разглядеть.