Почесав нагайкой широкий лоб, атаман дождался, пока Рэм поравняется с ним, пришпорил коня и пристроился за телегой.
— Где хозяин? — донеслось спереди. Ильмар приподнялся на стременах.
— В обоз скачи, — ответил кто-то.
Рэм выплюнул косичку, достал обрез из кобуры, притороченной к седлу, положил на бедро.
— Кто там? — спросил атаман.
— Посыльный, — тихо сказал охотник. — Медведковский.
Ильмар уже и сам приметил белую повязку на рукаве скачущего навстречу всадника. Подумал: Хэнк не просто так всех своих заставил на плечо белые тряпки намотать, в бою сподручней отличать будет. Так почему Ильмару не предложил сделать так же? Это наводило на всякие размышления.
— Здеся хозяин. — Рэм махнул обрезом, подзывая посыльного.
Может, бригадир с ним и его обозом разделаться хочет? Что, если с киевскими успел сговориться? Хотя это уж слишком, начинать такое дело… Атаман оглянулся. Повозка с Костой и Мирчем Сельмуром катила в хвосте колонны. Когда б Хэнку успеть?
— Ильмар! — Медведковский, подъехав к телеге, развернул коня.
— Что надо?
— Бригадир тре… — Он запнулся. — Просит на разговор.
— Скажи, пусть сам подъедет.
Посыльный кивнул, ударил пятками жеребца и поскакал в голову колонны.
Нет, затевать сейчас Хэнку что-то против Ильмара — чересчур, и Коста не настолько глуп, чтобы в сговор с медведковскими вступать. Киев дело хочет сделать чужими руками, будто песчаный шакал у волка-подранка, добычу вырвать, а после — добить. И так все провернуть, чтобы свидетелей не осталось.
Впереди раздалась ругань, шлепки. Атаман дернул повод, хлестнул коня и поскакал по обочине, ища взглядом Прохора среди всадников.
Помощник отыскался быстро. У телеги, что везла ящики с патронами, отвалилось колесо. Возничий, светловолосый парень, стоял тут же и утирал разбитые в кровь губы. Прохор влез на коня и сказал:
— Тебе времени колесо приладить, пока предпоследняя телега с обоза сюда не доехала. Иначе… — Помощник заметил Ильмара. — Я тя самого к ступице привяжу!
— Двоих в помощь отряди и догоняй, — велел атаман. Обогнав вереницу обозных телег, он съехал с дороги перед поворотом, пустил коня галопом через проплешину между деревьями, выскочил на пригорок и натянул повод.
Луна поднялась выше, в тусклом ясном свете хорошо была видна колонна медведковских, растянувшаяся аж до развалин брошенного поселка у Ржавого озера. Водную гладь, к которой жались руины вперемешку с редким кустарником, покрывала маслянистая пленка. Ильмар отыскал взглядом Хэнка. Бригадир остановился под остовом водонапорной башни и наблюдал, как его отряды втягиваются в поселок.