- Это было не в американской армии, - добавил Райдер.
Объяснение не развеяло сомнений Лонгмена, а лишь усугубило таинственность ситуации. В какой же армии служил Райдер? В его речи не было заметно иностранного акцента; он говорил как стопроцентный американец. В канадской армии? Но и там в тридцать лет полковником не станешь.
Лонгмен шагнул к столу, чтобы отдать свою книжку, потом подождал, пока управится Райдер. Выйдя на улицу, они зашагали по Шестой авеню.
- Вы идете куда-то конкретно? - спросил Лонгмен.
- Я решил, что стоит прогуляться.
- Не возражаете, если я присоединюсь? Мне просто нечего делать.
Они прошлись до середины тридцатых улиц, продолжая все тот же вялый разговор, время от времени комментируя товары, выставленные в витринах магазинов, обсуждая женщин, кишевших у дверей универмагов на Тридцать четвертой улице, осуждая шум и вонь на улице от множества машин. Но загадка продолжала мучить Лонгмена, и когда они пережидали поток машин, чтобы перейти улицу, он выпалил:
- А в какой армии вы служили?
Райдер молчал так долго, что Лонгмен уже собрался извиняться. Но потом Райдер сказал:
- Последний раз? В Биафре.
- А-а, - кивнул Лонгмен, - понимаю.
- А до того в Конго, и ещё в Боливии.
- Так вы - солдат удачи? - Лонгмен прочел немало авантюрных романов, и это понятие было ему знакомо.
- Это слишком красивое название. Точнее сказать - наемник.
- Вы имеете в виду людей, которые воюют за деньги?
- Да.
- Ну, - Лонгмен думал не столько о войне за деньги, сколько об убийстве за деньги, и в какой-то мере был ошеломлен этой идеей. - Я уверен, деньги в этих приключениях не главное.
- Власти Биафры платили мне две с половиной тысячи в месяц за то, что я командовал батальоном. Я не согласился бы ни на цент меньше.
- Биафра, Конго, Боливия, - мечтательно протянул Лонгмен. - Боливия... Это не там, где Че Гевара? Вы сражались на его...
- Нет. Я был на другой стороне, с теми, кто его прикончил.
- Я не хотел сказать, что вы - коммунист, - с нервным смешком извинился Лонгмен.
- Я делаю то, за что мне платят.
- Все это звучит чертовски заманчиво и привлекательно. Что заставило вас оставить такую жизнь?
- Исчерпан рынок. Исчезли работодатели. И там не было пособий по безработице.
- А как люди попадают на такую работу?
- А как вы стали водить поезда метро?
- Это совсем другое дело. Я попал туда, потому что нужно было зарабатывать на жизнь.
- Вот так и я попал в солдаты. Не хотите пива?
Постепенно прогулка и пиво стали еженедельным ритуалом. Сначала Лонгмена удивляло, что человек типа Райдера общается с ним, но он был достаточно умен, чтобы найти ответ. Как и он сам, как и большинство горожан, Райдер был одинок. Так они стали приятелями на час или два в неделю. Но после первых откровений вернулись к обычным разговорам ни о чем.