— Малявка? — веселый, язвительный оклик. — Ты звала?
Максимилиан кинул охапку веток к тем, что лежали на земле, и только потом обернулся ко мне.
— Я испугалась, что ты ушел.
Он, ничего не ответив, отделил часть веток и кинул к умирающему костру. Искры прыснули во все стороны, и вскоре пламя жадно вгрызлось в коричневую кору, похрустывая тонкими прутиками.
— Просто… одной страшно.
Максимилиан молча смотрел на огненные язычки, и по его лицу нельзя было прочесть ровным счетом ничего. Оранжевый свет плясал на стволах ближайших деревьев, а дальше — темнота. Жуткая, таинственная, полная опасностей. Не выдержав, я встала, на негнущихся ногах обошла костер. Стараясь не думать о том, как это выглядит со стороны, села рядом с Максимилианом, прижалась щекой к его плечу, закрыла глаза. Подозреваю, лицо пылало, но мерзкое чувство одиночества постепенно уходило, растворяясь в знакомом травяном запахе. Князь пошевелился… Сейчас он скажет что-нибудь такое, и будет прав. А мне останется только утопиться со стыда.
Но вместо этого Максимилиан ласково провел рукой по волосам и спросил:
— Ты считаешь, что это я виноват?
От удивления я забыл о своих страхах и, широко распахнув глаза, уставилась на князя:
— Нет, конечно. Никто не знал, что под этой дурацкой поляной был аллийский замок.
Максимилиан поморщился.
— Я не об этом. Просто… — он запнулся — просто противно вспоминать, как я вел себя. Расслабился, утратил бдительность. Устроил догонялки… А ведь чувствовал, что где-то рядом сторожевые змеи. Но решил тебя напугать, и в итоге…
— Да ладно тебе, — успокоила я его. — Меня тоже отвлекли цветы.
— Да какие цветы… Не в них дело, — Максимилиан отвернулся, и я с удивлением заметила, что на скулах у него цветет румянец. — А я… я старше тебя в двести с лишним раз. Я опытнее, сильнее, умнее, в конце концов. Но совершаю глупость за глупостью. Засветился в Бирюзовом. Слишком долго использовал крылья. Проворонил поляну-ловушку, хотя раньше уже видел подобное. Из-за моей самоуверенности ты двое суток провела в катакомбах.
— Ты же не знал, что под поляной…
— Зато я знал, на что способны эти змеи. И все равно подставился.
— Ты спасал меня.
— Спасти тебя можно было десятью разными способами. А я просто захотел произвести впечатление, и…
— Нет!
— Да. И поплатился за это.
Я пристально вгляделась в его лицо.
— Ксиль? Что было на поляне… ну, когда я уже упала?
Князь нехорошо усмехнулся.
— Урок для беспечного дурака.
— Они тебя покусали?
— Нет, расцеловали! — зло передразнил князь. Но, глядя на мои пылающие щеки, смягчился. — На самом деле, я сильно перетрусил, когда оказался под этой кучей. Яд подействовал почти мгновенно. Похоже, совпал с приступом… — Максимилиан прикусил язык и насторожено посмотрел на меня: заметила, нет? — Вот и говори теперь об иммунитете… Хотя человек бы умер на месте. Мне надо было сосредоточиться, запустить регенерационный механизм. Вытравить из себя эту гадость. Но потом началось… всякое.