У каждого своя дорога.
Моя привела меня в покои Королевы. После довольно уютного зала, где собралась ее свита, ее грот показался мне вымороженным и пустым. Королева сидела на большом камне и, вращая колесо какого‑то странного деревянного станка, негромко напевала на смутно знакомом мне языке. Это не был тот английский, который мы изучали в школе, но какие‑то общие корни определенно присутствовали.
И тут Королева подняла на меня взгляд и пропела:
Весна одела лес листвой,
Усыпан лес цветами,
И рожь колышется волной
Под вешними дождями.
В природе единятся все,
Когда нагрянет враг,
Но слышен почему лишь мне
Судьбы зловещий шаг?
Скользит форель в ручье крутом
Серебряной стрелой,
Рыбак таится за кустом
Под старою ветлой.
И жизнь моя ручьем текла,
Я был форелью в нем,
Пока любовь не обожгла
Ее голос и вращение колеса — во всем этом было какое‑то особое очарование. Я, словно загипнотизированная, шагнула к ней, а Королева вдруг замолчала и внимательно посмотрела на меня.
— Ты хочешь о чем‑то спросить? — проговорила она. — Спрашивай.
Я растерялась. Вопросов действительно было много, но вот стоило ли их задавать? На секунду мне показалось, что Королева знает, что произошло со мной в пещере с круглым молочным озером, поэтому я выпалила первое, что только пришло мне в голову.
— А что ты делаешь? — спросила я и тут же сама удивилась странности своего вопроса.
Королева недобро улыбнулась.
— Ну конечно, я отвечу, что пряду, потом ты попросишь у меня веретено, уколешь палец и упадешь бездыханная на пол… — Она немного помолчала. — Кстати, тебе никогда не казалось, что эта сказка — про нас? Потеряв кровь, вампир может впасть в долгий‑долгий сон… и почему бы ему не пробудиться от поцелуя?… Ты, конечно, понимаешь, что я имею в виду?…
Я понимала, что она говорит загадками, а еще, что на ее прялке вовсе не было нити! Она вращала колесо совершенно пустой прялки!
«Здесь все сумасшедшие. Я тоже сумасшедшая», — успокоила я себя.
— Ну что же ты молчишь? — снова спросила меня Королева. — А хочешь, мы поиграем в другую сказку. Ты будешь Белоснежкой, а я — злой мачехой?
Я опустила глаза, разглядывая пыльный пол пещеры, а затем снова подняла их на Королеву.
— Прости, моя Королева, я пришла на твой зов, и если ты хочешь, чтобы я разгадывала загадки…
Она досадливо нахмурилась:
— Ты слишком скрытная девочка. Мне кажется, от тебя стоит ожидать неприятностей.
Я вздрогнула так, как будто меня ударили.
— Вовсе нет, моя Королева, я готова служить тебе.
Она с силой крутанула колесо пустой прялки и вдруг как ни в чем не бывало улыбнулась: