— И здесь каша… — разочарованно сморщила нос девочка, — А я думала, что у вас готовят, что-то повкуснее, — на время забыв свой страх, сказала она. Магистр оторвался от своей книги.
— Я подумал, что ты предпочтешь привычные для тебя блюда. — спокойно отозвался чародей, — Но если хочешь, можешь попробовать наши особые кушанья. Что у нас сегодня в особом меню, Ильма?
— Копченые лягушки, вареные глаза, маринованные змеиные языки, салат из лишайников, чай из дурман-корня, — перечислила служанка.
— Это что, шутка, — недоверчиво спросила Жанна.
— Вовсе нет, — ответил Магистр и взмахнул рукой. На столе появилось еще несколько блюд с таким неаппетитным содержимым, что Жанну сразу замутило.
— Так что же ты хочешь на завтрак? — спросил чародей, поднимая крышку с небольшой кастрюльки. В нос девочки ударил отвратительный запах. — Ммм… Магистр втянул воздух с явным удовольствием — Суп из внутренностей ящериц, — пальчики оближешь.
— Нет, спасибо, — пробормотала заметно побледневшая девочка, — Я уж лучше поем каши.
— Ну, как хочешь, — пожал плечами Магистр.
— А можно это убрать? — попросила Жанна, борясь с подступающей к горлу тошнотой.
Чародей взмахнул рукой, и блюда исчезли.
Девочка нервно сглотнула и принялась за еду. Через пару минут она снова не выдержала.
— А вы, правда, это едите?
— Нет, — чародей чуть заметно усмехнулся, — Но у меня часто бывают гости, которым по вкусу именно эти блюда. Жанна представила себе такой обед, и ее снова затошнило.
— Заканчивай завтрак, — поторопил девочку дед, — нам надо поговорить.
Ледяной тон чародея всколыхнул в сердце девочки вчерашнюю обиду. Наскоро прожевав свежую, еще теплую булку, она залпом выпила молоко и отодвинула тяжелый кубок.
— О чем вы хотели поговорить? — спросила Жанна, глядя на деда исподлобья.
Чародей, наконец, отложил свою книгу и пристально посмотрел на девочку.
— Мне кажется, ты хотела бы узнать кое-что о своем отце, — сказал он.
Сердце Жанны глухо стукнуло в груди.
— Да, — кивнула она.
Чародей извлек из складок мантии пожелтевший конверт и протянул его девочке.
— Вот, письмо адресовано твоей матери, но думаю, тебе тоже стоит прочитать это.
Дрожащими от волнения руками Жанна раскрыла конверт и извлекла оттуда сложенный вчетверо листок бумаги. Развернув его, девочка прочитала:
Дорогая Елена,
Если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет в живых. Я отправляюсь на опасное предприятие и решил написать тебе на случай, если мы больше никогда не увидимся.
Я надеюсь, ты простишь меня, дорогая, за то, что я не открыл тебе правды раньше. Я просто не мог этого сделать. Не знаю, поверила ли бы ты мне, если бы я сказал тебе, что родился в другом мире. Не в другой стране, и даже не на другой планете, а в иной, параллельной Вселенной. Посчитала бы ты меня сумасшедшим, если бы я сказал, что вырос в мире, где в лесах живут эльфы и гоблины, а по небу летают драконы.