— Тоже мне новость! Вилдайр с самого начала знал что делает и чего хочет от жизни. И еще неизвестно, кто из вас двоих больший диллайн в смысле одержимости. Священный Князь одержим втройне — и Властью, и Войной, и Верой.
— Да, — согласился тив. — Власть у него есть, Вера тоже, осталась только Война. И она его уже ждет. С нетерпением.
— Вот только война с кем? С нами или с… северянами. Или с конфедератами?
Итэль всегда умела задавать правильные вопросы.
— Что мы знаем о северянах? Только то, что нам постоянно скармливает Эск, — страшные истории о грядущем нашествии, — отмахнулся эсмонд и сделал еще один глоток пряного и сладкого вина. — Мальчишка заигрался в кораблики и солдатиков, теперь ему хочется пустить свои игрушки в дело. У него конфедераты под боком, а он твердит про северян.
Дама Сар не считала тревогу графа Эска мальчишеством и упрямством. Пожалуй, только тив Херевард и его ближайший единомышленник — тив Алезандез продолжали верить, будто держат Аластара Дагманда за глотку. Она ни за что не назвала бы его частный флот и систему фортов — игрушками. Конфедераты, по крайней мере, так не думают, и на Ролэнси с графом Эском тоже предпочитают не связываться. А вот причина недовольства и раздражения Хереварда ясна как день.
— Ты все еще надеешься на его наследников. Думаешь, три маленьких эсмонда изменят соотношение сил?
— Это его святой долг перед народом, — процедил тив. — Не нужно так странно улыбаться.
Упаси Предвечный! Итэль не пыталась насмехаться над проектами Эсмонд-Круга, но ее всегда одолевали сомнения в целесообразности многих из них. Строить столь серьезные планы на таком хрупком фундаменте, как чужое чувство долга?
— Он всего лишь человек. Со своими слабостями.
Благословенный хмуро посмотрел на собеседницу. Вино он допил и теперь вертел в пальцах небьющийся бокал цветного стекла. Грешно, конечно, использовать дарованную Предвечным магию на такой пустяк, но уж больно красивая вещь, жаль, если разобьется ненароком.
— Я не хочу сейчас говорить об Аластаре. Меня волнуют более насущные проблемы. Например, очередная тайная встреча нашего славного императора с посланцем из Эббо. Атэлмар совершенно отбился от рук.
— Так, может быть, следовало дать лорду Гарби и его графине-шуриа закончить начатое? — полюбопытствовала Итэль. — к слову, говорят, на Весеннем балу ты с ней даже танцевал? Из каких соображений, позволь узнать?
— Допустим, я решил удовлетворить свое любопытство, пополнить коллекцию впечатлений.
Тив лгал. Но аннис было все равно. Тайны Хереварда пусть остаются при нем.