И тогда она словно очнулась от долгого сна.
«Я не хочу умирать!!!»…
Дух струился по лицу, тек по лбу и щекам тонким слоем, омывая со всех сторон, словно стеклянная маска ледяная и мокрая. А какая ж еще может быть река в апреле? Лиридона хотела поговорить, и другого способа у нее не было.
«Ты звала меня, дитя Шиларджи?»
В желудке сразу стало как-то холодно, будто Джона наглоталась речной воды. Случилось невероятное! Природный дух сам заговорил с ней, с неумелой и неученой полукровкой. А ведь даже Нама отказывалась принимать жертвы.
«Неправда. Она любит тебя и помнит о тебе».
Бесстрастное журчание звучало у шуриа прямо в голове. Джона застыла в прохладных объятиях реки. Как дитя в материнских руках. Раньше так бывало, только если лечь прямо на траву в летний полдень. На одном из пологих холмов Янамари, что окружают поместье. Земля грела, дарила успокоение и любовь своей посвященной.
«Вы все мои дети, вы все со мной, и раньше, и ныне, и всегда», — шептала река на разные голоса, и Джоне чудилось, будто она плывет в потоке среди множества прозрачных силуэтов мужчин, женщин и детей. Единственная — из плоти и крови.
«Да. Они все со мной. Они — мои любимые чада».
Где-то рядом была Хилини, та самая женщина-шуриа, чьим погребением леди Алэйа занималась перед отъездом из Янамари в столицу. Джона не видела ее, но точно знала — Хилини счастлива. Она вернулась домой, стала неотъемлемой частичкой Джезима, призрачной плотью его.
Но графиня пока не хотела присоединяться к своим сородичам, схороненным в водах Лиридоны за сотни и тысячи лет. Совсем не хотела, нет.
«Тяжело мне, дитя Шиларджи, тяжело. Слишком много неприкаянных душ. Тех, кто брошен и покинут, кто забыт и наказан без всякой вины. Их так много и становится все больше и больше».
Ощущение холода на лице стало нестерпимым, казалось, глазные яблоки замерзнут под лоскутками век и станут кусочками льда грязно-синего цвета. А потом все исчезло — дух Лиридоны покинул Джойану.
И та сразу же пришла в себя: с кляпом во рту, связанная по рукам и ногам… Нет! Хуже! Завернутая в плотную ткань, словно в кокон, до полной неподвижности..
Пахло гнилым деревом, тухлой водой, рыбой и грязны- человеческими телами, твердый пол под спиной плавно покачивался, из чего Джона заключила, что находится в трюме речного судна.
«Эй! Змеища! Ты там живая?! — заполошно верещал призрак Эйккена. — Отзовись, ради Оддэйна! Хоть знак подай…»
«Живая… кажется… Где я? Что случилось? И не кричи, пожалуйста. У меня и так голова болит».
На затылке вспухала шишка размером, пожалуй, с кулак. Кто-то вложил в удар весь жар души, не иначе. «Кто же это меня так… «любит»?»