— Пассажиров экипажа, следующего через Генциану в Синхелм, просим занять свои места, — громко объявил форейтор на всю трапезную. — Торопитесь, господа! Отбываем ровно через четверть часа.
Есть еще пара минут, чтобы сжевать пирожок с курятиной и запить холодным чаем. Напиток назывался чаем номинально, с таким же успехом его можно было назвать кадфой, все равно в мутной коричневатой жидкости не содержалось ни того, ни другого ингредиента. В былые годы Удаз немало помотался по Империи, выслуживаясь перед папашей, и мог с чистой совестью утверждать, что во всех гостиницах Синтафа подают одно и то же мерзкое пойло. Все пьют и не жалуются.
Казалось, за годы спокойного служения в Янамари он порядком отвык и от дорожных неудобств, и от вкуса «чая». Не тут-то было. Все вспомнилось мгновенно, в том числе и неизбывное чувство униженности и ничтожности, которое не покидало Удаза с самого раннего детства.
Ищейка на ролфи — вот, пожалуй, единственная способность, которая компенсировала в глазах эсмондов сам факт его существования. Чуять ролфи, клейменных их мерзкими убогими божками, иногда очень важно. Как, например, сейчас, когда диллайнские маги потеряли вражескую агентессу где-то в окрестностях Дилерского канала. Никто не объяснил ничтожному тиву Удазу, как такое вообще могло случиться. Ну, разумеется, эсмондам можно, они же, в конце концов, не боги, а люди, они не всемогущи, им ошибки простительны. Вот с преподобного Удаза Апэйна в случае неудачи снимут шкуру во всех смыслах, как с не оправдавшего Высокого Доверия.
— Поторопитесь, преподобный. Вы уж извините, но сами пеняли на промедления, — деликатно напомнил форейтор.
Он явно принимал Удаза за чистокровного диллайна-эсмонда, а потому не хотел нарываться на неприятности, которых от любого волшебника добрым людям надо ждать ежечасно. Эта настороженность обывателей еще больше раздражала, потому что на самом деле он эсмондом не был. Он всего лишь выродок, способный безошибочно идти по следу дичи-ролфи.
Тив безропотно проследовал в карету, занял свое место и попытался сосредоточиться на задании.
Ролфи… Как же он ненавидел ролфи. До слез, до зубной боли, до ломоты в костях и нервного тика. А как еще относиться к причине всех своих жизненных неудач? Не утешает даже знание того, что нынче в Синтафе у большей части народонаселения в жилах течет ролфийская кровь. Но куда, скажите на милость, куда смотрел Эсмонд-Круг когда один из самых сильных магов-эсмондов зажимал в уголке девицу-полукровку? С матушкой все понятно — она шлюхиной породы, польстилась на власть и деньги. Но папаша о чем думал, зачиная байстрюка? О чем угодно, кроме того, что внебрачный сын все-таки унаследует частичку волшебного дара родителя. Случай уникальный, спору нет. С ролфийской четвертью крови такого случиться не могло. В теории. Но, видимо, папаша решил попрактиковаться и допрактиковался. Естественно, маменька быстро сообразила, как прижать любовника к ногтю и обеспечить себе безбедную жизнь — у нее был весомый аргумент по имени Удаз. Глупая курица, а не женщина. Каких-то сто лет назад такого, как он, прижитого от полукровки смеска уничтожили бы еще в колыбели без жалости и колебаний. Магия слишком сильное оружие, чтобы раздавать ее каждому паршивому байстрючонку. Но времена пошли иные, гуманные и цивилизованные, Удаза Апэйна приняли на обучение в храм, его папашу лишь пожурили, а мамаше так и вообще ничего плохого, кроме хорошего, не досталось.