Эсмондами становятся самые пытливые. И всю свою долгую жизнь Херевард Оро не уставал задавать вопросы. Неважно кому — себе, соратникам, врагам, мудрецам и детям, и даже самому Предвечному. И если на них не отвечали, а так частенько и случалось, искал ответов сам и не останавливался, пока не находил.
Положим, Удазу не хватило опыта, Веры и Силы справиться с ролфи… Как бы ни сложно такое представить. Не каждый эсмонд может похвастаться таким стремлением к Благочестию, не всякому диллайн свойственна столь неистовая одержимость. И вот тив Удаз, с его немалым опытом, наткнулся на непреодолимую силу. Его, конечно, ждет наказание. За что? За попытку сокрыть правду от Эсмонд-Круга, причем с корыстной целью. За тщеславие и гордыню. Ролфийку надо было не вешать, а вязать покрепче и тащить в Санниву. А леди Янамари вообще сажать в корзинку с крышкой, чтобы не ускользнула в щелку.
Ролфийская похитительница загадала тиву Хереварду загадку такой сложности и важности, какую тяжело переоценить. Что это — возросшие силы Ролэнси или слабость Предвечного? Терзавшая сердце эсмонда тревога вдруг обрела реальные черты — у нее теперь были зеленые глаза и оскаленный в глумливой ухмылке рот. И запах — женский и пряный, смесь звериной ярости и слепого человеческого ужаса. Тив Херевард взбежал по ступенькам наверх и… взлетел на больших сильных крыльях над морем огня, в котором тонул Синхелмский храм. На север полетел огромной серой совой, бесшумной и смертоносной, точно Божья Кара. Сверху — спящее небо, снизу — пробуждающаяся к новой жизни земля, а посредине — весна. Где же ты, женщина-ролфи? Отзовись! Ты все равно не уйдешь! Ты — не шуриа, ты не станешь прятаться под камушком, и ты — не диллайн, чтобы соревноваться со мной в Вере и Силе.
Спит в тени новорожденная Меллинтан, узким серпиком растет Фаолхэ, мягкие крылья скользят в потоках ветра, и не укроются от зорких глаз волчьи следы. Вот же они! Ты быстро бежишь, женщина-ролфи, но не быстрее, чем летит над Тропами Сновидений волшебник-диллайн.
Волчица оглянулась, взвизгнула, увидев исполинскую птицу, и бросилась от преследователя галопом.
Не уйдешь! Выпущенные когти вот-вот должны были вонзиться в серую спину… Еще один сильный взмах крыльями… еще рывок… И ничто тебя не спасет, ролфи. Твоя боль отворит врата, и я стану тобой, овладею тобой — не твоим телом, но твоей душой. И ты будешь в моей власти, ролфи. Пока лишь во сне, но твоя поимка всего лишь дело времени.
Сейчас-с-с-с…
И едва не врезался в стену огня — золотого, обжигающего, яростного.