«Предатель!» — отрывисто и звонко прокричало пламя и превратилось в… Огненную Меллинтан, тысячу лет правившую городом Файристом и диллайн, в Локку — покровительницу ролфи-воинов. Каждое перышко пышет жаром, а в глазах ее расплавленное золото. И гнев, и ярость, и презрение.
«Предатель из Народа Предателей!!!»
В разные стороны полетели серые перья, и брызнула кровь — это стальные когти Меллинтан вонзились в сердце Хереварда-из-Сна.
Тив Херевард застонал во сне и, задыхаясь, схватился за грудь. Словно сверху навалилась огромная пуховая подушка, а вместо сердца полыхал костер. Боль сковала левую руку, огненной стрелой вонзилась в нижнюю челюсть и копьем пробила тело эсмонда насквозь, выйдя между лопаток. Так вот, значит, какое наказание полагается за предательство…
— Что? Что с вами, Благословенный? — встрепенулся дремавший рядом секретарь.
— Сердце… болит…
Из горла тива со свистом вырывался то ли шепот, то ли клекот, и молодой человек с огромным трудом уловил несколько слов:
— Она в Локэрни… Она там…
…Удавка захлестнула горло, натянулась, потащила… Дышать! Боги, как угодно, что угодно, лишь бы дышать! Всего один вздох, всего… Под сомкнутыми веками Грэйн вспыхнули огненные круги, разлились, затопили, взвились вокруг стеной пламени, обожгли золотым взглядом глаз жестоких и яростных… Как ребенок, она протянула к ним руки, к Ней, Могучей, Огненной — и…
Проснулась.
Дышать. Боги, как больно, как сладко — просто дышать…
Но болело вовсе не горло, жгло и ломило плечо. Грэйн выкатилась из-под диллайнского кафтана, под которым они спали вдвоем с шуриа, прижавшись друг к другу, словно два бездомных щенка в" норе под чьим-то крыльцом. Весенняя полуденная прохлада мигом остудила эрну Кэдвен; ролфи резко села, клацнула зубами и потерла саднящее клеймо. Все было ясно и без толкования снов. Их снова нашли. Когти Локки!
— Вот именно они-то тебя и спасли на этот раз, сука глупая… — прорычала Грэйн, не замечая, что ругается вслух. — Когти Локки!
Кому же еще, кроме крылатой богини, под силу разорвать раскаленными когтями вязкую сеть подлой диллайнской магии? Сделать оживший кошмар обычным страшным сном, рассеять его и развеять легким пеплом? Только ей! И только благодаря ее, могучей Локки, знаку Грэйн вообще смогла проснуться с пониманием того, что их — нашли…
Не помогло заполошное петляние по лесам и проселочным дорогам. И трофейный мушкет с пистолетами тоже не помогут, когда беглянок настигнут и уж точно тогда припомнят все-все-все — и сопротивление магии эсмондов, и заколотого жреца, и сожженную молельню. И пристреленных, как паршивые собаки, стражников, кстати, тоже.