— Присаживайся, Рэналд. Что погода?
— Штормит, милорд. — Шеф всесильной Вилдайровой «канцелярии» благодарно расстегнул мокрую шинель и повесил ее на крюк у очага. В эту комнату слуги не допускались. Конри доподлинно знал, что, помимо него самого, у семейного княжеского очага сиживали только избранные лорды Адмиралтейства да оба генерал-фельдмаршала, а более, пожалуй, никто. Хотя, имея дело со Священным Князем, никогда и ни в чем нельзя быть до конца уверенным. И все равно, честь оказаться допущенным в Зал-с-Очагом согревала Конри в самый ненастный день, да и не так уж много лет прошло с тех пор, как он впервые переступил этот порог.
— Обсушись у огня, лорд Конри. — Вигдэйн выпустила изо рта гребень и, перехватив косу одной рукой, принялась быстро обматывать ее конец полоской волчьего меха. — Выпей горячего эля. Мы скоро закончим.
— Благодарю, миледи. — Конри придвинул к себе скамеечку и присел у очага, стряхивая дождевые капли с собственной прически.
Все ролфята рождаются с волосами темно-серыми, словно шкурка настоящих лесных волчат, и лишь потом возраст и перемены статуса выбеливают им косы. Чем ты выше, чем ближе к богам, чем большая сила тебе подвластна, тем светлее становятся серо-русые пряди, пока не сравнятся в белизне со снегами равнин Ролэнси и шкурой волков из Оддэйновой Своры. У полукровок не так. Конри доводилось встречать смесков, беловолосых и зеленоглазых от рождения, но внешнее сходство еще не делает полукровку настоящим ролфи. Говорят, в юности старшего сына синтафского императора — Вилдайра Эмриса, и не сразу отличить было от чистокровного диллайн, но дух его всегда был истинно ролфийским, и вот его пепельные волосы побелели, а совиная желтизна взгляда сменилась волчьей зеленью…
— Итак, есть ли новости о нашей Гончей, Рэналд? — Получив возможность двигаться, Вилдайр покрутил головой и благодарно улыбнулся своей княгине. Эрна Вигдэйн соскользнула с подлокотника и прошелестела подолом мимо Конри, чтоб налить князю эля.
— Что считать новостями, мой князь… — лорд-секретарь пожал плечами. — По всему Синтафу разыскивают бесследно пропавшую янамарскую графиню. Пока безуспешно. Сухопутные границы с государствами Конфедерации перекрыты, всех путешественников пропускают через «мелкое сито». Конфедераты уже составили коллективную ноту имперскому' правительству, но покуда еще не предъявили, насколько мне известно. Дело начинает попахивать дипломатическим скандалом, но когда это Эсмонд-Круг тревожили такие мелочи?
— О, — мурлыкнул Вилдайр в свою кружку. — Неплохо, неплохо… Скандалом, но покамест еще не порохом, Конри?