— Нет, мой князь. Я не удивлен.
— Для шефа моей Канцелярии ты слишком неумело врешь, Рэналд, — Вилдайр показал зубы. — Исправляйся, пока еще есть время. Так. Мэрсейл, что с погодой к северу от Конрэнта?
— Без перемен, Вилдайр. И если ты все еще планируешь отбыть к флоту на Конрэнт, терпи. Попытка покинуть залив Мэрддин в ближайшие три дня будет очень неразумной. Ты даже до внешнего рейда не доберешься, разве что вплавь, загребая по-собачьи.
— Хорошо. Конри, ты слышал. У тебя есть три дня, чтоб подготовить все текущие дела к передаче вероятному преемнику. Насколько я помню, у тебя их целых четверо на выбор. Завтра с утра выбери одного и представь кандидатуру, я рассмотрю. Ты отправляешься со мной. Проливы, Тэлэйт, северяне, конфедераты, высокие волны и трепет парусов над головой… Что еще нужно для счастья посвященному Морайг? Пора бы тебе растрясти жирок, лорд-секретарь. Заодно и к месту событий поближе окажешься, не придется терзать себя бессмысленным ожиданием. А теперь ступай. Жду тебя вместе с утренней кадфой и свежим номером «Голоса Эйнсли» под мышкой.
— Мой князь, — лорд-секретарь послушно набросил так и не успевшую просохнуть шинель. — Княгини.
— Принеси жертвы, Конри, — повторила совет супруга эрна Вигдэйн.
— И помяни своего приятеля Сэйварда возжиганием наконец-то, — добавила эрна Мэрсейл. — Нечего тут стесняться. Кто узнает, кроме тебя, него и Морайг?
— Непременно, мои княгини, непременно. Так и сделаю, — почтительно пятясь, он поклонился и открыл дверь спиной. И лишь когда между ним и священным семейством оказалась не одна дверь, а несколько, а в лицо ударило дождем и ветром, позволил себе тихо, но очень грязно выругаться. Вот она, обратная сторона пресловутой «всесильности». Впрочем, если кто-то и обольщался насчет влияния лорда Конри на Вилдайра Эмриса, то только не сам лорд-секретарь. Священный Князь проштрафившимися шефами своей «канцелярии» закусывал без особенных сожалений. Рэналд всегда об этом помнил, но… Видят боги, это же все равно ничего не меняло.
Жаль, нет у людей крыльев, и что бы там ни говорили про диллайн, чьими оберегающими духами всегда считались совы, но и они способны оторваться от земли лишь в снах своих. Закат выдался кровавым, а потом небо затянуло тучами и на землю пала непроглядная тьма. А выше облаков, должно быть, тишина, и тусклый свет убывающей Шиларджи застит отблеск серпика Хелы. Дилах же отвернула свой свирепый лик от смертных земель и освещает сейчас тропы мертвых.
Джона складывала шалашиком веточки, готовясь совершить ритуальное возжигание, а дух ее буйного и неправедного предка-ролфи сидел на корточках напротив. Он терпеливо ждал, безмолвствуя и созерцая каждое движение рук наследницы. Молчала и Джойана. Они и так наговорили друг другу достаточно, в общем-то. И хорошего, и плохого. Нельзя сказать, чтобы Джона сумела полюбить Эйккена, как родича и пращура. Или научилась его понимать. Для этого не хватит и целого столетия совместной жизни. Он убивал шуриа, топил их и жег заживо — и считал себя правым. Но эрн Янэмарэйн пошел против своих же сородичей, когда взял в жены девушку-шуриа. И умудрился так насолить всем, что по нему ни разу не зажгли «родительскую» свечу.