«Попалась», — констатировал он.
— Тогда перестаньте лепетать, эрна Кэдвен. Да, вы получите это владение. Более того, необходимые бумаги я подготовлю немедля. Но вот это — действительно аванс, и, кровью Локки клянусь, вам придется его хорошенько отработать.
— Что я должна буду сделать? — наконец-то догадалась спросить девушка.
— Очень своевременный вопрос, — Конри хохотнул и выбрался из-за стола. — Подите-ка сюда, поближе. Взгляните, — он отдернул шторку, открыв огромную, во всю стену, «карту Ролэнси, прилегающих морей и сопредельных территорий». — Вам знакомо это название?
— Остров Тэлэйт, — голос дочери Сэйварда все-таки дрогнул.
— Верно. Остров Тэлэйт или, как именовали его шуриа, Шанта. Корона, а точней будет сказать — ключ. Ключ к Проливам, завладев которыми мы сможем наплевать на нежелание Синтафа мирно пропускать наши корабли в порты Конфедерации. И в какой-то степени ключ к самому Синтафу.
— Или плацдарм… — пробормотала она.
— Умница, — Конри одарил ее улыбкой, от которой бледные щеки прапорщика ир-Марен слегка порозовели — и совершить вам предстоит именно то, чего не смог сделать ваш отец. И те, кто пробовал после него — а таковых было немало. Грэйн эрна Кэдвен — торжественно провозгласил он, — вам надлежит добыть для Ролэнси этот ключ.
— Кровь Локки, как увлекательно, — буркнула Грэйн с едва скрытым сарказмом в голосе. Нарочитый пафос слов Конри смыл с ее лица малейший признак смущенного румянца.
— Так вы согласны?
— А почему вы спрашиваете? — мрачно поинтересовалась она. — Разве ответ не очевиден?
— Чтобы дать вам иллюзию свободного выбора, — откровенно ответил лорд-секретарь. — И вы, разумеется, понимаете, что это всего лишь формальность. Я уже слишком многое вам рассказал, чтобы вы могли теперь отказаться.
— Я догадалась. Что ж, считайте, что формальности мы соблюли.
— Отлично, — Конри кивнул. — Тогда, прежде чем я продолжу, вот вам первый странный приказ. Раздевайтесь.
Вилдайр Эмрис, Священный Князь
«Неплохое начало, Конри, — мысленно усмехнулся князь. — Вот и проверим, насколько наша будущая героиня хладнокровна и выдержанна».
Сказать по правде, давным-давно миновали те времена, когда Вилдайра Эмриса могла бы привести в неистовство обнаженная женская натура. И дело тут отнюдь не в возрасте — с силой во всех смыслах у Священного Князя был порядок, — а в религиозных и брачных узах, коими представитель Оддэйна на земле был связан со своими женами — воплощениями лунных богинь. Право, когда одна твоя супруга символизирует собой, помимо всего прочего Войну, а другая — Коварство, не так уж много желания остается даже на легкий флирт. Союзы ролфи предполагают абсолютную верность брачным обетам, и не в традиции здесь дело, а в крови. Однако никакие родовые особенности не могут запретить истинному ролфи полюбоваться молодой соплеменницей, способной выносить прекрасных сильных волчат. Тем более случай представился.