И ладно бы речь шла просто о недодавленной змее-шуриа! Словно мало этого, так ведь она же еще и имперка! Вообще-то в своей горячей ненависти к Третьим Грэйн изрядно лукавила, равно как и любой из островных ролфи, в большинстве своем ни одного шуриа за всю жизнь не видевший. Незаконные дети Глэнны[14] на самом-то деле давно уже стали для подданных Священного Князя чем-то вроде призрачных псов Маар-Кейл — жутковатых существ из древних преданий, ныне годных лишь на то, чтоб пугать непослушных детишек. Этакое пугало, которого теперь идети не боятся, ведь даже самые маленькие ролфи прекрасно знают — призраков не бывает. Каждый умерший ролфи отправляется к Оддэйну в его Чертоги, просто не для всех этот путь будет коротким и легким. Чем больше недостойных поступков совершил ты в жизни, тем более темной и долгой будет твоя дорога. Именно поэтому почтительные потомки должны совершать ритуальные возжигания, дабы волчьи души ненароком не заблудились и не остались навечно скитаться в темноте.
Грэйн, как примерная дочь, каждый месяц в дни темной Морайг[15] зажигала для отца «родительскую» свечку и прилепляла ее на древний замшелый камень на холме в окрестностях форта Логан, где та недолго трепетала на сыром ветру среди других таких же свечей. Крохотный огонек вспыхивал и гас, словно жизнь Сэйварда эрн-Кэдвена. Разумеется, Грэйн была абсолютно уверена, что отец давным-давно нашел след Белой Своры Оддэйна и присоединился к его дружине, однако… Свечу она все равно зажигала. Но ни разу прежде эрна Кэдвен не задумывалась о том, кто же затеплит такой вот огонек для нее самой… Нет горше участи, чем вечно скитаться между жизнью и смертью, во тьме без единого проблеска света, зажженного любящей рукой.
Между тем, учитывая, чем, вероятнее всего, закончатся для нее эти грядущие приключения, теперь Грэйн задумалась. Впрочем, и окрестный пейзаж располагал к такого рода размышлениям. Крохотный причал, вырубленный прямо в скале, осклизлое бронзовое кольцо, вмурованное в камень, дождь, ветер и непроглядная темень вокруг — вот и все, что могла разглядеть девушка в маленькой бухте, где она уже битый час сидела на сундуке, ожидая лодку. Стылый апрельский ветер насквозь продувал тоненькое пальто с пелериной — по последней имперской моде! — не говоря уж имперском же платье под пальто. Ноги в промокших ботах окоченели настолько, что Грэйн уже давно их не чувствовала. Все это подчеркнуто женское облачение, сменившее буквально приросшую к коже за столько-то лет ролфийскую форму (о, теперь-то она оценила, насколько на самом деле была удобна и практична опостылевшая военная «сбруя»!) — вот первое, что всколыхнуло сомнения Грэйн в реальности происходящего. Она зло скрипнула зубами, припомнив процесс примерки — там, в особняке Конри. Как только Священный Князь и лорд- секретарь окончательно убедились в покорности и понятливости будущей диверсантки, Вилдайр Эмрис тотчас же оставил подданных разбираться в деталях уже самостоятельно, пожелав Грэйн на прощание «победы и добычи», и выразительно так заметил, что не хотелось бы ему подписывать приказ о ее казни — на случай возвращения без добычи и победы. И прожег взглядом, чтоб удостовериться, верно, насколько глубоко Грэйн прониклась зловещей важностью происходящего. О, она, несомненно, прониклась, да еще как! Глубоко-глубоко, до самого нутра, до сердца, под изумрудным взглядом Вилдайра ухнувшего куда-то ниже колен, да там и оставшегося. Вполне удовлетворенный этим, Священный Князь исчез, да так стремительно, что ни Грэйн, ни даже Конри не смогли уследить, как именно и в какую дверь он вышел. Лишь волчьи хвосты в серебряных княжеских косах метнулись пушистыми маяками, а его уже и след простыл. Отвел им глаза и ушел по своим священным делам. Что ж, самый сильный рунный колдун среди нынешних ролфи вполне может позволить себе некоторую эксцентричность в отношении подданных, им же остается только почтительно принимать это.