Они идут следом друг за другом. Впереди Азаров, потом Куличев со связанными за спиной руками, за ним майор Огинский. Дорога к партизанскому отряду лежит густым, труднопроходимым лесом через балки и овраги.
— Развязали бы, — хнычет Куличев, — не сбегу ведь…
— А мы и не потому вовсе, — усмехается Азаров. — Предоставляем тебе возможность побывать в шкуре тех, кого сам не только вязал, но и порол.
— А со мной-то вы что же теперь?…
— Полагалось бы на ближайшем суку вздернуть, — спокойно говорит Огинскнй, — да не хотим уподобляться тем, кому вы так верно служили, господин бывший бургомистр.
— Петлю, однако, он давно уже заслужил, — зло замечает Азаров.
— Ох, виноват я, что уж тут говорить, страшно виноват… — стонет Куличев. — Только по советским законам нельзя ведь без суда…
— Вот же негодяй! — возмущается Азаров. — Советские законы вдруг вспомнил!…
— Да, у нас без суда не полагается, — соглашается Огинский. — И судить вас будут, в этом можете не сомневаться. А получите за свои грехи лишь то, что заслужили, не более того.
— Ибо более и не бывает, — смеется Азаров. — На всю катушку заработал.
— Но ведь советский суд справедлив…
— Ишь подлец, о справедливости заговорил! — плюется Азаров.
— Не зачтется разве моё чистосердечное признание и покаяние?
— А ты какой, думаешь, суд тебя будет судить? Специально, что ли, из Москвы прилетит сюда с прокурорами и адвокатами? Сами мы судить тебя будем. Я, майор Огинский, партизаны нашего отряда. А мы все твои грехи и без твоего чистосердечного признания знаем.
— А ты помолчал бы, — неожиданно строго говорит Азарову Куличев. — Молод ещё меня учить. И потом, тут постарше тебя начальство есть. Вон товарищ майор, например…
— Не смейте называть меня товарищем! — с яростью, удивившей даже Азарова, кричит Огинский.
— Виноват, гражданин майор, — смиренно поправляется Куличев. — Они, гражданин майор то есть, знают, конечно, что за чистосердечное признание полагается смягчение кары…
— Ну, если только в смысле замены повешения расстрелом, — усмехается Азаров. — Но это тоже смотря в чём покаешься, какие секреты своих хозяев нам поведаешь.
— Не беспокойся, у меня есть что поведать. Они, немцы то есть, многое мне доверяли. А на тебя, мил человек, я не в обиде потому, что молод ты еще и не сдержан на язык. И потому еще, что ты мне племяша моего Тимошку напоминаешь…
— Это того, на которого майор Вейцзеккер такие надежды возлагал? — интересуется Огинский.
— Так точно, гражданин майор! Он с ним схож. И ростом и обличьем даже… Потому и не серчаю я на его неразумные слова.