– Понимаешь общий? – обратился я к умирающему.
Тот грустно на меня посмотрел, но все же слабо кивнул.
– Ты умираешь, – сказал я. – И до самой смерти будешь испытывать только боль и ничего больше. Ты же сам это понимаешь. Поэтому у меня есть к тебе предложение: ответь на несколько вопросов, и я помогу тебе уйти быстро и приятно, без боли и страха, а вдобавок расскажу, что ждет тебя за гранью...
Его глаза расширились от удивления. Видимо, мой последний аргумент показался ему самым убедительным.
– А ты...
– Я был там, и уже неоднократно, а поэтому знаю, что тебя ждет. Всего несколько ответов на мои вопросы, и я расскажу об этом. Согласен?
Воин, не отрывая от меня взгляда, кивнул еще раз.
– Тогда вопрос первый: кто вы?
– Мы вольные наемники.
Я так и понял.
– Вопрос второй: ваша цель?
– Девчонка в черной карете.
Наемник говорил с трудом, хрипя. В уголках его рта показалась кровь, я понял, что долго он не протянет, а потому нужно спешить.
– Ее нужно было ликвидировать?
– Что?
– Вас наняли, чтобы убить ее?
– Нет, убить нужно было всех, кто едет с ней... – Наемник закашлялся, выплевывая густую кровь.
– Что нужно было сделать с девчонкой?
– Захватить и живой и, по возможности, невредимой доставить заказчику.
– Кто заказчик?
– Каштарх.
– Сколько еще групп было послано на ее поимку?
– Всего две... – Наемник еще раз сильно закашлялся. Я думал, что он уже не отойдет, но, выплюнув кровь, он посмотрел на меня и прохрипел: – Твоя очередь.
– Нет, последний вопрос: сколько еще людей у Каштарха и где он?
Наемник улыбнулся:
– Это два вопроса... Ладно. Он богатый и может нанять себе столько людей, сколько захочет... Где он сейчас, я не знаю...
Я посмотрел на него. Весьма негусто! Я рассчитывал на большее.
– Твоя очередь... – повторил наемник. Его голос становился все тише.
Я нагнулся еще ближе и тоже перешел на шепот:
– Там, за гранью, нет боли, нет страха, нет страданий. Там так хорошо и уютно, что не хочется оттуда уходить. Тебя ожидает там только приятное, потому что за гранью есть некто, кто подарит тебе заботу и ласку. Я называю ее Темнотой. Она очень добрая и понимающая, а ее руки теплые и нежные. Она будет там обращаться с тобой, как со своим любимым ребенком, мягко укутывая черным покрывалом и награждая долгожданным покоем. Не бойся ее, ведь она даст тебе все, что ты пожелаешь...
Наемник, имени которого я даже не спросил, внимательно смотрел на меня.
– Это правда?
– Клянусь своей кровью, – произнес я в ответ самую страшную клятву этого мира.
В книгах, которые я читал, говорилось, что нарушивший ее умирает мучительной смертью, потому что вся кровь в его жилах превращается в огонь. Короче, бред сивой кобылы, но наемник поверил и прошептал: