– Не знаешь, что это? – спросил я гномку.
– Ты откуда свалился? Ах, да... Короче, это палочки, чтобы зубы чистить, – просветила меня она.
Неужели? Я остановился и с удивлением начал их рассматривать. В принципе – похоже, а в мелочах можно и не придираться, тем более что эта штуковина мне сейчас просто позарез необходима. Я купил сразу пять этих щеток, а также мешочек с порошком, напоминавшим размельченный мел. Весьма и весьма кстати, подумал я, пряча покупку в мешок. Почти неделю не могу зубы почистить. Сколько фэнтезийных книжек дома ни читал, не могу припомнить, чтобы кого-то из их героев волновала проблема кариеса или вони изо рта. Видимо, у них «Орбит» всегда под рукой.
Спрятав покупки, я еще раз оглянулся и заметил вывеску, на которой было можно разобрать открытую книгу. То, что нужно! Зайдя в темное и пыльное помещение, я уставился на ряды книг на полках, пытаясь разобрать их названия, большей частью написанные на непонятных мне языках, и проморгал появление хозяина.
– Что вам угодно? – прошамкал сухонький седой старик, неведомо как появившийся за низеньким прилавком.
– Мне нужна подробная карта Мардинана, а если можно, и его ближайших окрестностей, – огласил я весь список.
Старик немного пожевал беззубым ртом, напомнив, что я не зря потратил деньги на зубные щетки.
– Есть у меня такое, – наконец выдал он. – А денег у вас хватит, чтобы ее купить?
– Покажи товар сперва, а потом поговорим о деньгах, – не стал обнадеживать я его.
Старик глянул на меня исподлобья и, подхватив маленькую тросточку, не спеша потопал в глубь своего хозяйства. Пользуясь его отсутствием, я стал внимательно читать надписи на корешках книг, но вскоре оставил это занятие, наткнувшись на «Правила этикета при дворе», стоявшие рядом с «Советами для молодых леди». Ничего полезного для меня тут не найдется, понял я. Зато Алона с трепетом взяла томик и начала с упоением читать. Ради любопытства я заглянул ей через плечо и вгляделся в строчки: «...благородный Равель, терзаемый муками совести, отправился на поиски своей возлюбленной, которую он не сумел уберечь от коварного...» Вздохнув, я отвел взгляд и увидел, что старичок уже вернулся и ждет меня за прилавком.
– Показывай! – велел я.
Старик развернул кусок кожи примерно формата А4, на котором было схематично нарисовано королевство Мардинан, о чем свидетельствовала витиевато украшенная виньеточками надпись, занимавшая добрую треть «карты». Вглядевшись, я увидел только три города, обозначенных на ней – Мард, какой-то Курланд и... дальше я разбирать не стал, отодвинул от себя этот шедевр картографии и гневно глянул на старичка.