Янина склонилась к его ногам и поцеловала их. Над беглецами нависала тень скалы. Как только они оказались на поляне, гладиатор поспешно подошел к скале и встал спиной к ней.
Звуки рогов усилились - вероятно, преследователи сигналили друг другу, что загнали добычу. Через несколько минут между деревьями замелькали тени, но на поляну никто не вышел.
Гладиатор сел, поджав ноги, и приготовился ждать. Время от времени он подбрасывал на ладони камешки. Янина прижалась к нему сзади.
Спустя четверть часа из леса вышел мужчина с кожаной повязкой на голове, облаченный в шкуры. За плечами мужчины висел топор.
Он сел, тоже скрестив ноги, спиной к деревьям, ярдах в двадцати от гладиатора. Гладиатор обратился к нему:
- Ты понимаешь, что я говорю?
- Да, - кивнул мужчина и без лишних разговоров заявил: - Ты - дризриак.
- Нет, - покачал головой гладиатор.
- У тебя их оружие.
- Но я не дризриак.
- Вы убили слишком много наших людей, - сказал мужчина.
- Я не хочу вредить тебе, - объяснил гладиатор.
- У нас есть лучники, в тебя мгновенно вопьется сотня стрел.
- Если бы вы были меткими стрелками, хватило бы и одной стрелы, возразил гладиатор.
Из леса донесся сердитый ропот, но мужчина повелительно поднял руку, призывая своих людей к молчанию.
- Ты храбрец, дризриак.
- Я не дризриак, - повторил гладиатор.
- Разве ты пришел не за данью?
- Нет.
- Мы хотим оставить нашу еду, шкуры и женщин себе.
- Я не причиню вам вреда, - объяснил гладиатор. - Я положу свое оружие в сторону.
- Только глупец способен сам отдать оружие, - заявил мужчина.
Гладиатор медленно и осторожно снял с плеча телнарианскую винтовку и отложил ее в сторону, затем снял пояс и тоже убрал его вместе с револьвером и ножом в чехле.
- Ты остался безоружен, - удивился его противник.
- Как видишь.
- Ты не пытаешься угрожать нам потому, что остался без корабля, доспехов и огненных стрел для своего оружия? - спросил мужчина.
- Я не дризриак.
- Из какого ты племени?
- У меня нет племени, - пожал плечами гладиатор.
- У каждого есть свое племя, - наставительно сказал мужчина.
- Нет. В Империи миллионы людей не знают, из какого они племени.
- Я слышал об Империи, - отозвался мужчина.
- Это далеко отсюда.
- Кто ты?
- Меня зовут Пес, - сообщил гладиатор.
- Это имя зверя.
- Да.
- И это твое настоящее имя? - недоверчиво спросил мужчина.
- Не думаю, чтобы у меня было настоящее имя.
- Ты раб?
- Нет.
- Кто же ты? - удивился мужчина.
- Я крестьянин, - ответил гладиатор.
- Нет, ты дризриак.
- Почему ты так считаешь? - спросил гладиатор.