- Свяжите ее, - услышала судебный исполнитель.
- Какая милашка! - подхватил другой голос.
В этот момент на судебном исполнителе больше не было громоздкого "балдахина" - она сама с трудом сорвала его, поспешно выбираясь из зала, и поскольку он мешал ей бежать, отшвырнула в сторону где-то в нижних коридорах. Она все еще была одета в мешковатую униформу и тонкое белье под ней - то самое, в каком она никогда не решилась бы показаться Туво Авзонию. Он никогда бы не одобрил его на свободной женщине, но вполне мог приказать надеть его рабыне.
- Пусть ее оставят, - сказал кто-то в коридоре.
Судебный исполнитель думала, "оставят" ли при таких обстоятельствах ее саму, сочтут ли ее достойной жить - на это она отчаянно надеялась.
- Ползи по коридору, живо! - скомандовал второй. Раздался плач.
- Быстрее! - снова прохрипел мужской бас, и ему ответил еще один крик боли.
"Оставят ли меня в живых? - гадала судебный исполнитель. - О, только бы они не убили меня!"
В это мгновение заколотили в дверь ее каюты, приказывая открыть и выйти. Она в ужасе попятилась от двери.
- Принесите лом, - прозвучал приказ.
Судебный исполнитель слышала, как что-то ударилось в дверь, потом раздался скрежет и еще один звук - как будто в отверстие просовывали металлический предмет. Дрожащая, перепуганная, она протянула руку к двери и нащупала нечто вроде маленького конуса. Вдруг раздалось шипение газа. Она отбежала к кровати и упала на колени, с ужасом прислушиваясь к тому, как газ наполняет каюту. И внезапно, поддавшись отчаянному порыву, она протиснулась под кровать и забилась в дальний угол. Там было очень мало места - даже меньше, чем в клетках для рабов рядом со спальнями хозяев, где их обычно держали. Было так тесно, что никто бы не заподозрил, что здесь можно спрятаться. Судебный исполнитель была хрупкой женщиной и могла бы втиснуться в еще более узкое пространство.
Она чуть не потеряла сознание. С грохотом распахнулась дверь, каюту осветил луч фонарика.
- Пусто, - сказал кто-то.
- Обыщи шкафы и уборную, - приказал другой голос.
Судебный исполнитель чувствовала прикосновение ковра к левой щеке. Она лежала головой к двери и могла различить мужские сапоги, освещенные слабым светом из коридора.
- Посмотри под кроватью, - сказал один из варваров.
Она в отчаянии стиснула пальцы.
- Там нет места, - возразил другой.
- Все равно посмотри.
Она увидела, как луч света прорезает дальний угол пространства под кроватью.
- Никого нет, - сказал грубый голос.
Вероятно, этот человек мог бы подойти к другому краю кровати и посмотреть повнимательнее, но он счел поиски бесполезными и прекратил их.