Гарри, кинув мимолетный взгляд на припухшие глаза женщин, сразу понял, о чём они говорили. Он отправил мальчиков на кухню и собирался вытолкать из гостиной братьев, когда Нелл остановила его.
– Нет, пожалуйста, останьтесь. Есть кое–что, о чём я должна сказать всем вам. Это лежит на моей совести…
– Ты ничего не должна объяснять им, – резко прервал её Гарри.
– Нет, Гарри. Если я войду в твою семью, они должны знать правду. Иначе я буду чувствовать себя самозванкой.
– Что за вздор. Ты будешь моей женой, а не самозванкой.
– Он прав, – Гэбриэл пересёк комнату и обнял жену. – Вы будете женой Гарри, и этого вполне достаточно для всех нас.
– Согласна, – Калли взяла руку Нелл и пожала её, выражая молчаливую поддержку.
Ни Нэш, ни граф ничего не сказали.
Нелл посмотрела на Гарри.
– Если не хочешь, я ничего не стану рассказывать.
Он вернул ей раздражённый взгляд.
– Я волнуюсь о тебе, а не о себе, глупая женщина. Можешь говорить, что хочешь, это ничего не изменит для меня.
Он подошёл к ней и встал рядом, скрестив руки на груди, словно собрался защищать Нелл.
– Тогда я расскажу, – начала она, – но я хотела бы, чтобы эта история не покинула пределы этой комнаты.
– Будьте уверены, этого не произойдёт, – сказал Нэш, пересёк комнату и уселся в кресло. Граф с напряженным видом остался стоять у двери.
Быстро и просто Нелл поведала свою историю. Спокойным голосом, лишённым эмоций, она рассказала всё, начиная с того дня, когда обнаружила, что ждёт ребёнка, до момента, когда увидела корзину с овощами на ступенях церкви. Она не сказала им, как забеременела. Это только её дело.
– Итак, – закончила она, – теперь вы всё знаете.
Калли вскочила и обняла Нелл. Мужчины не двигались и молча смотрели на графа. Маркус прочистил горло и произнёс:
– У меня вопрос.
Все напряглись. Нелл увидела, как Гарри сжал кулаки.
Она выпрямилась, словно готовилась выслушать приговор.
– Да?
– Ваш отец умер.
– Да, – Нелл непонимающе моргнула.
– У вас ведь нет родственников – мужчин в этом графстве?
– Да, правильно, – она быстро взглянула на Гарри. Он покачал головой, не понимая, как и все остальные, чего добивается граф.
Граф откашлялся и поглядел на неё глазами Гарри.
– Тогда, могу я предложить свои услуги в качестве отца невесты?
* * *
– Я всё равно не доверяю ему, – ворчал Гарри ночью в кровати. – Один галантный жест не искупает то плохое, что он сделал в жизни.
– Но Нэш тоже вёл себя плохо, ты ведь простил его.
– Да, но Нэш младше его, и потом Маркус всегда был заводилой. Кроме того, в прошлом году Нэш извинился, он также очень помог Гэйбу и Калли.