— Я и есть настоящая… — вздохнула. — И мне было ужасно противно ТАК себя вести!
— Я знаю. Между прочим, Вольфганг был сразу уверен в твоей невиновности, как только увидел, чем отравили еду Жозефины. Он сказал, что для тебя это слишком мелко!
— Жозефина или мышьяк? — невесело ухмыльнулась.
— Вот уж не знаю. Сама у него поинтересуйся.
— Тогда, почему он спросил, где я была утром?
— Я сказал, что у тебя есть алиби, даже если яд в яичнице Жозефины соответствует твоим способностям и знаниям. Видимо, это был личный вопрос. Чем это его ученица по утрам занимается, что алиби имеет?! А?
— Бе! В смысле — бегает… Знаешь, Алберт, что самое забавное в этой истории?
— Ну?
— Я же не просто алхимик, а техно-маг. Мне не надо подсыпать яд, если я соберусь кого-то травануть. Мне достаточно проговорить формулу вещества и всё… шито-крыто! Докажи потом, что это я.
— Профессор сказал то же самое. Да мы и так были уверены, что тебя кто-то подставляет руками Жозефины!
— Тогда, почему куратор на меня накинулась?
— На тебя накинешься, как же! — Алберт смотрел на меня весёлыми глазами, пока пил свой сок. — Педагог, что с неё возьмёшь? Она не учла, что гордость в тебе присутствует независимо от титула.
— Этого многие не учитывают… и путают гордость с гордыней!
— Петра, я очень тебя прошу, — теперь он смотрел серьёзно, — не думай об уходе… Вас и так немного.
— Кого немного? — заинтересовалась я.
— Кого?.. Девушек без недостатков…
— Ха-ха-ха! — я искренне развеселилась. Назвать меня девушкой без недостатков, это значило очень грубо польстить. — Ты ошибаешься, Алберт. У меня куча недостатков!
— Пусть так, но в тебе есть достоинство, которое очень ценит принц Алеард.
— Интересно, какое? — продолжала я хихикать.
— Ты не выйдешь замуж за титул, — тихо сказал мой гость, — ты выйдешь замуж за человека.
— Ну, даа… Правильно!
— И сколько ещё таких девушек на конкурсе, как ты думаешь?
— Я обязательно должна тебе ответить? — что-то мне показалось подозрительным в его вопросе.
— Я просто интересуюсь твоим мнением. Если желаешь, я сначала скажу тебе своё, а ты согласишься с ним, или нет. Ты ведь видишь девушек с другой стороны, как бы изнутри, а нам достаётся выглаженное и отполированное поведение.
— Ладно, высказывайся, — и чего это я такая покладистая? Нет. Просто любопытная.
— Это две твоих подруги, Леда и Хлоя. Именно на этой почве вы и подружились, — он внимательно наблюдал за моей реакцией. Я решила не облегчать ему задачу, нацепила дежурную улыбку и состроила невинные глазки. Он ухмыльнулся и продолжил. — Селена… Крайне независимая натура. Титулы ей вообще неинтересны. Самая юная участница, и самая непредсказуемая! Ты ведь догадалась, что она — боевой маг? — Я кивнула. — Очень перспективная девушка. Далее, Ванесса… Просчитает всё сто раз! Если прогнозы будут неблагоприятны, на сделку не пойдёт. Принцесса Эрсель, — я изобразила лёгкое удивление. А в душе поразилась тому, что он предоставляет мне конфиденциальную информацию. — Не интересуется титулом по понятной причине.