— Это чудесно! — воскликнула Эмили, явно взволнованная новостью. Сердце Эшли растаяло, но она видела, что Корд расстроен.
Он встал во весь свой внушительный рост.
— Мы ждали, что вы порадуетесь за нас, Дэн, но пришли не поэтому. — Слегка расставив сильные ноги, он продолжал: — Мы так долго были друзьями, что не можем вот так расстаться. Как случилось, что я узнал о твоем уходе от Шейлы? Если существовали какие-то серьезные проблемы, почему ты не сказал мне о них перед тем, как я лег в больницу?
Эшли заметила, что Дэн старается не смотреть Корду в глаза.
— Я думал, что так будет лучше.
Корд покачал головой.
— Только не для компании. К твоему сведению, совет директоров будет голосовать за то, чтобы ты возглавил компанию.
Подняв глаза, Дэн с изумлением посмотрел на него.
— Шейла ни за что не позволит, чтобы такое произошло.
Корд сдвинул темные брови.
— Видимо, ты знаешь что-то, чего не знаю я.
Эшли поняла, что Дэн почувствовал себя неловко.
— Корд… — начал было он и запнулся. Но в этом одном слове было столько боли и страдания!
— Ты не должен мне говорить ничего, если не хочешь. Это может подождать. Главное, чтобы ты знал… Шейла скоро вылетит из нашей компании. У нее нет никаких шансов.
Дэн усмехнулся.
— Это может произойти только в одном случае. Если ты проголосуешь против нее.
— Совершенно верно.
Теперь настала очередь Дэна встать.
— Но я не понимаю. Я думал… — Он снова помолчал и почесал голову. — Твой отец…
— Я не собираюсь говорить о своем отце, — перебил Корд с недовольным видом. — Ты знаешь старую поговорку: «Родителей не выбирают». Шейла никогда не была подарком для компании.
При этих словах Эшли встала с дивана и взяла Корда под руку.
— Шейла причинила горе многим людям в прошлом, в том числе матери Корда. Она до сих пор пытается встать между Кордом и мной. Мы не позволим, чтобы это снова случилось.
За такое проявление верности Корд наградил ее поцелуем в висок.
— Настала пора нам всем выступить единым фронтом против Шейлы, Дэн. Придется выработать стратегию, но все в наших силах. Почему бы тебе не отсидеться дома до конца недели? А в понедельник мы, как ни в чем не бывало, выйдем оба на работу. Когда она спросит тебя, что означает твой приход, ты ответишь ей правду: что ты передумал. Это все, что ей нужно знать. Мы будем продолжать спокойно работать до тех пор, пока не наступит время сообщить ей об увольнении. Подумай над этим и позвони мне до понедельника. А сейчас моя жена валится с ног от усталости. Я должен отправить ее спать.
Корд говорил правду. С момента появления Шейлы Эшли была на таком эмоциональном взводе, что у нее не осталось сил.