— Она очень проницательна, и я, признаться, рад, что мне не придется с ней часто видеться. Я давно уже ни в чьем присутствии не чувствовал себя так, словно мне шестнадцать лет.
Лорел мягко рассмеялась.
— Да, бабуля у нас такая. Привыкла всех держать в узде. Именно она всегда была у нас главной, а не мама с папой.
— Странно, что она при всей своей строгости позволяла твоему отцу так много развлекаться.
— Думаю, он очаровал ее, как ты.
— А твоя мама? Она была строгой?
— С нами иногда, но не с отцом. Она так любила его, так боготворила, что не замечала его недостатков. — Лорел смотрела на океан, но перед ее глазами стояли образы отца и матери. — Надеюсь, что никогда так сильно не полюблю ни одного мужчину.
— Какие страшные слова, — сказал Чейз, вернув ее к реальности.
— Тебе нечего беспокоиться. Нам с тобой это не грозит.
— Я не хочу жениться, а ты не хочешь влюбляться. Как интересно.
— Я хочу оставаться сама себе хозяйкой и видеть в своем партнере человека с его достоинствами и недостатками, а не идеализировать его.
— Похоже, ты не одобряешь стиль жизни своего отца.
Лорел пожала плечами.
— Он мог быть легкомысленным, и, возможно, ей иногда следовало ставить его на место.
— Такая любовь достойна восхищения. Наверное, мои родители тоже друг друга любят. Я никогда об этом не задумывался. Они уже много лет вместе, но у каждого своя жизнь, и они проводят вдвоем только пару часов в конце дня.
Лорел посмотрела на него.
— Я никому этого не говорила, Чейз. Даже бабушка не знает. После того как с отцом случился удар, он признался мне, что погряз в карточных долгах.
— О черт, — пробормотал Чейз. — Значит, вот почему ты все продаешь.
Лорел кивнула.
— Да. Отец взял заем, чтобы погасить долги. Они с Митчем Энсоном давние друзья, поэтому тот помог ему. Моя мать в течение долгих лет ездила с ним в Лас-Вегас. Он сказал мне, что, пока она была жива, не играл по-крупному. Несколько лет назад она умерла, и он наделал долгов. Тогда он заложил часть ранчо и взял в банке заем под оставшуюся часть и отель. К счастью, этого займа хватило, чтобы выплатить карточные долги, и мне не пришлось иметь дело с его кредиторами. Я приняла твое предложение, чтобы вернуть его заем.
— Тебе это удалось?
— Да, наконец-то, и все благодаря тебе. Это одна из причин, по которой я не могла тебе отказать.
— Ты многим пожертвовала ради своих родных. Это похвально.
Лорел пожала плечами.
— Я люблю их, они любят меня, и я несу за них ответственность. — Посмотрев в окно, она увидела большой приземистый дом. Другие постройки прятались в кипарисовой роще. — Океан и кипарисы… Просто сказка.